He aquí por qué:

* Los átomos son los bloques de construcción de la materia. Contienen un núcleo compuesto por protones y neutrones, rodeados de electrones.

* La energía nuclear se libera cuando se altera el núcleo de un átomo. Esto puede suceder de dos maneras principales:

* Fisión nuclear: El núcleo de un átomo pesado se divide en núcleos más ligeros, liberando una tremenda cantidad de energía. Así es como funcionan las centrales nucleares.

* Fusión nuclear: Dos núcleos de luz se combinan para formar un núcleo más pesado, también liberando energía. Este es el proceso que impulsa el sol.

Las pequeñas partículas liberadas durante estos procesos se llaman partículas subatómicas , e incluyen:

* neutrones: Partículas neutras encontradas en el núcleo.

* protones: Partículas cargadas positivamente encontradas en el núcleo.

* Electrones: Partículas cargadas negativamente que orbitan el núcleo.

* partículas alfa: Consisten en dos protones y dos neutrones, emitidos durante algunos procesos de desintegración radiactivos.

* partículas beta: Electrones de alta energía o positrones emitidos durante la descomposición radiactiva.

* rayos gamma: La radiación electromagnética de alta energía emitida durante las reacciones nucleares.

Entonces, si bien estas partículas no son "energía", su liberación e interacciones son los procesos fundamentales que crean energía nuclear.