Flujo de energía:
* Un solo sentido: La energía ingresa al ecosistema como luz solar y se transforma a través de varios niveles tróficos (productores, consumidores, descomponedores). En última instancia, se pierde como calor durante los procesos metabólicos.
* disminuye con cada nivel trófico: A medida que la energía fluye por la cadena alimentaria, se pierde una porción significativa (alrededor del 90%) en cada transferencia. Es por eso que hay menos depredadores principales en un ecosistema.
* requiere una entrada constante: Los ecosistemas necesitan una entrada continua de energía del sol para mantener la vida.
* Ejemplos: Luz solar -> plantas -> herbívoros -> carnívoros -> descomponedores (pérdida de calor en todo momento)
Flujo de nutrientes:
* cíclico: Los nutrientes se reciclan constantemente dentro de un ecosistema. Pasan de organismos vivos al medio ambiente y de regreso.
* conservado: La cantidad total de nutrientes en un ecosistema cerrado sigue siendo relativamente constante con el tiempo.
* puede ser factores limitantes: La disponibilidad de nutrientes esenciales como el nitrógeno, el fósforo y el potasio pueden influir en la productividad de un ecosistema.
* Ejemplos: Nitrógeno en el suelo -> plantas -> herbívoros -> descomposits -> volver al suelo
Diferencias clave en una copa de nuez:
| Característica | Flujo de energía | Flujo de nutrientes |
| --- | --- | --- |
| Dirección | Un solo sentido | Cíclico |
| Pérdida | Perdido como calor | Conservado |
| Entrada | Continuo del sol | Reciclado dentro del ecosistema |
| Factores limitantes | Disponibilidad de la luz solar | Disponibilidad de nutrientes esenciales |
Nota importante: Mientras que la energía y los nutrientes fluyen a través de los ecosistemas de forma independiente, están interconectados. El flujo de energía alimenta los procesos que impulsan el ciclo de nutrientes.
