1. Fusión nuclear:
- Qué es: La fusión es el proceso donde los núcleos atómicos más ligeros (como el hidrógeno) se combinan para formar núcleos más pesados (como el helio), liberando enormes cantidades de energía en el proceso.
- Cómo funciona: Dentro del núcleo de una estrella, la inmensa presión y el calor superan la repulsión electrostática entre los núcleos cargados positivamente, lo que les permite chocar y fusionarse.
- Liberación de energía: Esta reacción de fusión convierte una pequeña cantidad de masa en energía, según lo descrito por la famosa ecuación de Einstein e =Mc².
2. La cadena Proton-Proton:
- La reacción de fusión primaria en estrellas como nuestro sol: Esta cadena implica una serie de pasos donde los núcleos de hidrógeno (protones) se fusionan juntos, formando helio.
- Liberación de energía: Cada paso en la cadena Proton Proton libera una enorme cantidad de energía en forma de rayos gamma, positrones y neutrinos.
3. Otras reacciones de fusión:
- Elementos más pesados: A medida que las estrellas envejecen y sus núcleos se calientan, pueden fusionar elementos más pesados como el carbono, el oxígeno e incluso el hierro.
- Diferentes procesos de fusión: Estas reacciones implican diferentes combinaciones de núcleos y liberan diferentes cantidades de energía.
4. Transporte de energía:
- Radiación: La energía liberada por Fusion viaja hacia afuera desde el núcleo como radiación electromagnética (rayos gamma, rayos X, etc.).
- Convección: En las capas externas de la estrella, se elevan el gas caliente y los sumideros más fríos, llevando energía hacia afuera en un proceso llamado convección.
5. La vida estelar:
- combustible: La cantidad de combustible de hidrógeno disponible en el núcleo de una estrella determina su vida útil.
- Evolución: Cuando una estrella se queda sin combustible de hidrógeno, comienza a fusionar elementos más pesados, lo que lleva a cambios en su estructura y, finalmente, su muerte.
En resumen, la energía liberada por las estrellas es el resultado de la fusión nuclear, donde la conversión de la masa en energía impulsa la luminosidad y el calor de la estrella. Este proceso impulsa todo el ciclo de vida de una estrella de su nacimiento a su desaparición final.
