Una pila de combustible es un dispositivo que convierte la energía química de un combustible y un oxidante en electricidad y calor. Para la producción de electricidad, el oxidante suele ser aire, el combustible puede ser de varios tipos, por ejemplo, hidrógeno, metanol o gas natural. En comparación con el gas natural o la gasolina, el hidrógeno es mucho más limpio y más fácil de manejar.
Uso de pilas de combustible en naves espaciales
Se utilizan para proporcionar electricidad a las naves espaciales por varias razones:
- Eficiencia:Las pilas de combustible son muy eficientes a la hora de convertir combustible en electricidad, con eficiencias de hasta el 60% para las pilas de combustible alimentadas por hidrógeno. Esto significa que pueden proporcionar más energía para una determinada cantidad de combustible que otras fuentes de energía, como paneles solares o baterías.
- Fiabilidad:Las pilas de combustible también son muy fiables y pueden funcionar durante largos periodos de tiempo sin mantenimiento. Esto los hace muy adecuados para su uso en naves espaciales, que a menudo tienen acceso limitado a instalaciones de mantenimiento y reparación.
- Respetuoso con el medio ambiente:las pilas de combustible sólo producen agua y dióxido de carbono como subproductos, lo que las convierte en una fuente de energía relativamente respetuosa con el medio ambiente. Esto es importante para las naves espaciales, que deben tener cuidado de no contaminar el medio ambiente de los planetas o lunas que visitan.
- Funcionamiento silencioso:Las pilas de combustible funcionan silenciosamente, lo que las hace muy adecuadas para su uso en naves espaciales donde es importante no perturbar la ciencia que se está realizando.
Por todas estas razones, las pilas de combustible son una fuente de energía ideal para las naves espaciales y se utilizan en una variedad de naves espaciales, incluidas la Estación Espacial Internacional, el Transbordador Espacial y los Mars Rovers.
