El proceso que distribuye el calor del sol alrededor de la Tierra se llama circulación atmosférica. La circulación atmosférica es el movimiento a gran escala de aire y agua dentro de la atmósfera terrestre. Este movimiento es impulsado por el calentamiento desigual de la superficie de la Tierra por el sol y la rotación de la Tierra.

El mecanismo básico de la circulación atmosférica es el siguiente:

* El sol calienta más las regiones ecuatoriales de la Tierra que las polares. Esto crea una diferencia en la presión del aire entre el ecuador y los polos.

* El aire fluye desde las regiones polares de alta presión hacia las regiones ecuatoriales de baja presión. Esto se llama vientos dominantes .

* A medida que el aire asciende sobre el ecuador, se enfría y se condensa para formar nubes y precipitaciones. Esto libera calor a la atmósfera.

* El aire caliente luego regresa hacia los polos, donde se hunde y calienta la superficie de la Tierra.

Este proceso de circulación atmosférica mantiene la temperatura de la superficie de la Tierra relativamente moderada y habitable. También distribuye agua por todo el mundo y ayuda a crear patrones climáticos.