1. Crisis del petróleo: El comienzo de los años 80 estuvo marcado por la crisis del petróleo de 1979. El repentino aumento de los precios del petróleo debido a la inestabilidad política en el Medio Oriente provocó escasez de energía, shocks económicos y un enfoque en reducir la dependencia del petróleo extranjero. Esta crisis empujó a los gobiernos y consumidores a buscar fuentes de energía alternativas y medidas de conservación de energía.
2. Accidente de Three Mile Island: En 1979, se produjo una fusión parcial en la central nuclear de Three Mile Island en Pensilvania. Este accidente generó serias preocupaciones sobre la seguridad y viabilidad de la energía nuclear, lo que provocó un mayor escepticismo público y una desaceleración en la expansión de la energía nuclear.
3. Lluvia ácida: La lluvia ácida fue un importante problema ambiental en los años 80, provocada por la emisión de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno procedentes de centrales eléctricas y actividades industriales. Estas emisiones reaccionarían con el vapor de agua de la atmósfera, provocando precipitaciones ácidas que tendrían impactos nocivos en los bosques, lagos y ecosistemas acuáticos.
4. Agotamiento de la capa de ozono: El adelgazamiento de la capa de ozono de la Tierra debido a la emisión de clorofluorocarbonos (CFC) y otros productos químicos utilizados en refrigeración, latas de aerosol y agentes espumantes. El descubrimiento del agujero de ozono sobre la Antártida dio lugar a esfuerzos internacionales para regular y eliminar sustancias nocivas que agotan la capa de ozono, que culminaron en el Protocolo de Montreal de 1987.
5. Desarrollo de energías renovables: La crisis energética y las preocupaciones medioambientales impulsaron el desarrollo de fuentes de energía renovables como la solar y la eólica e hidroeléctrica. Los gobiernos comenzaron a ofrecer incentivos e inversiones en investigación en tecnología de energía renovable para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y mitigar los impactos ambientales.
6. Calentamiento global y cambio climático: Si bien el cambio climático no era un tema ampliamente reconocido en los años 80, los científicos comenzaron a hacer sonar las alarmas sobre los posibles impactos de las emisiones de gases de efecto invernadero y el calentamiento global. La investigación y el debate en torno a este tema comenzaron a ganar impulso, culminando con la formación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) en 1988.
7. Sitios de residuos tóxicos y Superfund: Durante la década también se prestó mayor atención a la gestión de desechos tóxicos y a la limpieza de sitios contaminados conocidos como sitios Superfund. Se promulgó la Ley de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental Integral (cercla) de 1980, que establece procesos y financiamiento para la limpieza de áreas contaminadas y responsabiliza a los responsables.
La década de 1980 fue crucial para crear conciencia e impulsar la acción en materia de energía, recursos y cuestiones ambientales, sentando las bases para nuevos esfuerzos y políticas en las próximas décadas para abordar estos desafíos.
