Los objetos que tienen el potencial de provocar movimiento tienen energía potencial. La energía potencial es la energía que tiene un objeto debido a su posición o condición. Por ejemplo, una roca situada en un acantilado tiene energía potencial porque podría caer y golpear algo debajo. Cuanto más alta es la roca, más energía potencial tiene. Otros objetos que pueden tener energía potencial incluyen resortes estirados, bandas elásticas y agua detrás de una presa.