1. Uranio-235 (U-235):El U-235 es el isótopo fisible del uranio, lo que significa que puede sufrir fisión nuclear cuando es golpeado por un neutrón. La fisión es el proceso por el cual el núcleo de un átomo se divide en núcleos más pequeños, liberando grandes cantidades de energía. El U-235 es el principal combustible utilizado en los reactores nucleares.
2. Uranio-238 (U-238):El U-238 es el isótopo fértil del uranio. Si bien no es directamente fisible, puede convertirse en plutonio-239 fisionable (Pu-239) mediante un proceso llamado captura de neutrones y posterior desintegración beta. Este proceso, conocido como reproducción, permite la utilización del U-238 como combustible secundario en ciertos tipos de reactores nucleares.
El combustible nuclear utilizado en las centrales eléctricas suele presentarse en forma de bolitas de dióxido de uranio (UO2), que se cargan en barras de combustible. Estas barras de combustible luego se ensamblan en conjuntos combustibles, que se colocan dentro del núcleo del reactor. Cuando el reactor está en funcionamiento, las reacciones de fisión nuclear controladas ocurren dentro de las barras de combustible, liberando energía que se convierte en calor. Este calor luego se utiliza para generar vapor, que impulsa turbinas para producir electricidad.
Es importante señalar que el uso de combustibles nucleares en la producción de energía requiere un manejo cuidadoso, medidas de seguridad y una eliminación adecuada de los desechos radiactivos para garantizar la seguridad tanto de los trabajadores de la planta como del medio ambiente circundante.
