Fisión nuclear:
- Fuente de energía: La fisión nuclear implica dividir núcleos atómicos pesados (como el uranio-235 o el plutonio-239) en núcleos más ligeros. Cuando se divide un núcleo pesado, se libera una cantidad significativa de energía porque la masa total de los núcleos más ligeros resultantes es menor que la del núcleo pesado original. Esta diferencia de masa se convierte en energía según la famosa ecuación de Einstein, E=mc², donde E es energía, m es la diferencia de masa y c es la velocidad de la luz (un número muy grande).
- Producción de energía: Las reacciones de fisión liberan una enorme cantidad de energía en comparación con las reacciones químicas. Un solo evento de fisión puede liberar varios cientos de millones de electronvoltios (MeV) de energía. En aplicaciones prácticas, los reactores de fisión nuclear aprovechan esta energía para producir calor, que luego se utiliza para generar electricidad mediante turbinas de vapor.
Fusión Nuclear:
- Fuente de energía: La fusión nuclear, por el contrario, combina núcleos atómicos ligeros (como los isótopos de hidrógeno) en núcleos más pesados. El proceso implica superar la repulsión electrostática entre núcleos cargados positivamente, lo que requiere inmensos calor y presión. Cuando se produce la fusión, la masa combinada del núcleo más pesado resultante es menor que la masa total de los núcleos ligeros originales, y la diferencia de masa se convierte nuevamente en energía de acuerdo con E=mc².
- Producción de energía: Las reacciones de fusión liberan cantidades de energía incluso mayores que las reacciones de fisión. Un solo evento de fusión puede liberar varios miles de millones de electronvoltios (BeV) de energía, que es varias veces más que la energía producida por un evento de fisión. La fusión se considera el objetivo final de la investigación de la energía nuclear, ya que tiene el potencial de proporcionar una fuente de energía limpia y prácticamente ilimitada mediante la fusión de abundantes isótopos de hidrógeno que se encuentran en el agua de mar.
En resumen, tanto las reacciones de fisión como las de fusión liberan energía mediante la conversión de masa en energía, pero las reacciones de fusión tienen una producción de energía por reacción mucho mayor en comparación con las reacciones de fisión.
