El alcohol no se utiliza en los termómetros porque su punto de ebullición es demasiado bajo. El alcohol, que normalmente se refiere a etanol o alcohol isopropílico, hierve a alrededor de 78 °C (172,4 °F) y 82,5 °C (180,5 °F), respectivamente. Esto significa que el alcohol se evaporaría a altas temperaturas, provocando un mal funcionamiento del termómetro. Además, el alcohol es susceptible a la expansión y contracción debido a los cambios de temperatura, lo que lo hace poco confiable para mediciones precisas de temperatura.

Los termómetros de mercurio, por otro lado, utilizan mercurio, que tiene un punto de ebullición mucho más alto de 356,7 °C (674 °F). Esto hace que los termómetros de mercurio sean adecuados para medir temperaturas más altas sin riesgo de que el líquido se evapore. El mercurio también tiene una tasa de expansión lineal y constante con la temperatura, lo que lo hace más preciso para las lecturas de temperatura en comparación con el alcohol. Sin embargo, debido a las preocupaciones sobre la toxicidad del mercurio y el impacto ambiental, los termómetros de mercurio se están eliminando gradualmente en muchos países, lo que lleva al desarrollo de tecnologías de termómetros alternativas.