La energía térmica se puede transferir de tres formas:conducción, convección y radiación. La conducción requiere materia, ya que implica la transferencia de energía térmica entre dos objetos en contacto entre sí. La convección también requiere materia, ya que implica la transferencia de energía térmica mediante el movimiento de un fluido. La radiación, por el contrario, no requiere materia. Es la transferencia de energía térmica mediante ondas electromagnéticas. Esto significa que la energía térmica se puede transferir mediante radiación a través del vacío o incluso a través del espacio.