En la foto se muestra el antiguo sistema de campos de humedales mayas de Birds of Paradise (BOP) y partes de los sitios mayas cercanos de Gran Cacao (abajo a la izquierda) y Akab Muclil (arriba a la izquierda) en el noroeste de Belice. Los autores crearon esta imagen a partir de un modelo de elevación digital (DEM) derivado de lidar; un DEM semitransparente sombreado se superpone a un DEM coloreado con un tramo de color que enfatiza las características antropogénicas. Crédito:T. Beach et al. (Universidad de Texas en Austin, Austin, Texas)
Nueva evidencia en Belice muestra que los antiguos mayas respondieron a las presiones demográficas y ambientales creando características agrícolas masivas en los humedales, potencialmente aumentando el CO2 atmosférico y el metano a través de eventos de quema y agricultura, según una investigación geográfica de la Universidad de Texas en Austin publicada en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .
Investigaciones anteriores propusieron que la avanzada infraestructura urbana y rural de los mayas alteraba los ecosistemas dentro de los bosques tropicales de importancia mundial. Pero en el primer estudio que combinó imágenes lidar (detección de luz y alcance) en el aire con evidencia de excavación y datación en humedales, Los investigadores encontraron que el complejo de campos de humedales Birds of Paradise es cinco veces más grande de lo que se descubrió anteriormente y encontraron otro, Aún mas grande, complejo de campos de humedales en Belice.
En total, el estudio muestra que los mayas tenían "antes, impactos antropogénicos más intensos y de mayor alcance "sobre los bosques tropicales de importancia mundial de lo que se conocía anteriormente, lo que se suma a la evidencia de un Antropoceno temprano y más extenso, el período en el que la actividad humana comenzó a afectar en gran medida el medio ambiente de la Tierra.
"Ahora estamos empezando a comprender la huella humana completa del Antropoceno en los bosques tropicales, "dijo Tim Beach, el autor principal del estudio, quien tiene el C.B. Smith, Presidente Sr. Centenario. "Estas grandes y complejas redes de humedales pueden haber cambiado el clima mucho antes de la industrialización, y esta puede ser la respuesta a la pregunta de larga data de cómo se alimentó una gran civilización de la selva tropical ".
Gráfico de fechas de espectrometría de masas del acelerador y modelo conceptual de formación de humedales. Crédito:T. Beach et al. (Universidad de Texas en Austin, Austin, Texas)
El equipo de miembros de la facultad y estudiantes graduados adquirió 250 kilómetros cuadrados de imágenes láser de alta precisión para mapear el suelo debajo del dosel del bosque pantanoso, revelando los antiguos y extensos sistemas de canales y campos de humedales en Belice de los que dependían los mayas para la agricultura y el comercio durante períodos de cambios de población, aumento del nivel del mar y sequía.
La evidencia mostró que los mayas enfrentaron presiones ambientales, incluyendo el aumento del nivel del mar en los períodos Preclásico y Clásico — 3, 000 a 1, 000 años atrás, y sequías durante los períodos Clásico Tardío / Terminal y Posclásico Temprano-1, Hace 200 a 900 años. Los mayas respondieron a tales presiones convirtiendo los bosques en complejos de campos de humedales y cavando canales para administrar la calidad y cantidad del agua.
"Estos humedales perennes resultaron muy atractivos durante las severas sequías mayas, pero los mayas también debían tener cuidado con la calidad del agua para mantener la productividad y la salud humana, "dijo Sheryl Luzzadder-Beach, el coautor del estudio, quien tiene la Cátedra Raymond Dickson Centennial en UT Austin.
Similar, los investigadores postulan que los mayas respondieron a los grandes cambios de población y las demandas cambiantes de producción de alimentos durante el Preclásico Tardío al Posclásico Temprano, aproximadamente 1, 800 a 1, Hace 000 años, al expandir su red de campos y canales en áreas accesibles en canoa al mundo maya más amplio. Dentro de los campos los investigadores descubrieron evidencia de múltiples especies alimenticias antiguas, como el maíz, así como conchas y huesos de animales, lo que indica una recolección generalizada de proteínas.
Cara de excavación de Gield y fotos de los campos y caras de excavación de canales (Superior) y el modelo de formación para estos complejos de humedales (Inferior). Crédito:T. Beach et al. (Universidad de Texas en Austin, Austin, Texas)
Los investigadores plantearon la hipótesis de que la expansión de los complejos de humedales agregaba CO2 atmosférico, a través de eventos ardientes; y metano, mediante la creación de cultivos de humedales. En efecto, el mayor aumento premoderno de metano, desde 2, 000 a 1, 000 años atrás, coincide con el surgimiento de las redes de humedales mayas, así como los de Sudamérica y China.
"Incluso estos pequeños cambios pueden haber calentado el planeta, que proporciona una perspectiva aleccionadora para los cambios del orden de magnitud mayores durante el último siglo que se están acelerando hacia el futuro, "Dijo Beach.
Los investigadores plantean la hipótesis de que la huella de los humedales mayas podría ser aún más grande e imperceptible debido al arado moderno. agradación y drenaje. Investigaciones adicionales sobre la región y sus áreas circundantes ya están revelando la extensión de las redes de humedales y cómo las usaban los mayas. pintando una imagen más amplia del posible papel global de los mayas en el Antropoceno temprano.
"Comprender la subsistencia agrícola es vital para comprender las sociedades complejas del pasado y cómo afectaron al mundo en el que vivimos hoy, ", Dijo Beach." Nuestros hallazgos se suman a la evidencia de impactos humanos tempranos y extensos en los trópicos globales, y planteamos la hipótesis del aumento de dióxido de carbono atmosférico y metano por combustión, la preparación y el mantenimiento de estos sistemas de campo contribuyeron al Antropoceno Temprano ".
