La eficiencia de cualquier máquina es una medida de cuánta energía de salida útil produce en comparación con la cantidad de energía de entrada que se le pone. Por definición, la máxima eficiencia posible de una máquina es del 100%, lo que significaría que toda la energía de entrada se convierte en energía de salida útil sin pérdidas.

En realidad, ninguna máquina puede ser 100% eficiente debido a factores inevitables como la fricción, la transferencia de calor y otras pérdidas de energía. Estas pérdidas significan que parte de la energía de entrada siempre se convierte en formas de energía no deseadas, como calor, en lugar de convertirse en energía de salida útil.

Por lo tanto, si bien una máquina que convierte milagrosamente toda la energía de entrada en energía de salida útil tendría una eficiencia del 100%, tal máquina es imposible de lograr en la práctica debido a las leyes de la termodinámica. Todas las máquinas del mundo real tienen eficiencias inferiores al 100% y la eficiencia de una máquina puede variar dependiendo de varios factores como el diseño, las condiciones operativas y las condiciones de carga.