El nivel de energía más externo de un átomo también se conoce como capa de valencia. El número de electrones en la capa de valencia determina las propiedades químicas del átomo y su capacidad para formar enlaces químicos. El nivel de energía más externo puede contener un máximo de ocho electrones, excepto en el caso de los elementos del primer período (hidrógeno y helio), que solo pueden contener dos electrones en la capa más externa.

Para los primeros 20 elementos, el número de electrones en el nivel de energía más externo es el siguiente:

1. Hidrógeno (H) - 1 electrón

2. Helio (He) - 2 electrones

3. Litio (Li) - 1 electrón

4. Berilio (Be) - 2 electrones

5. Boro (B) - 3 electrones

6. Carbono (C) - 4 electrones

7. Nitrógeno (N) - 5 electrones

8. Oxígeno (O) - 6 electrones

9. Flúor (F) - 7 electrones

10. Neón (Ne) - 8 electrones

11. Sodio (Na) - 1 electrón

12. Magnesio (Mg) - 2 electrones

13. Aluminio (Al) - 3 electrones

14. Silicio (Si) - 4 electrones

15. Fósforo (P) - 5 electrones

16. Azufre (S) - 6 electrones

17. Cloro (Cl) - 7 electrones

18. Argón (Ar) - 8 electrones

19. Potasio (K) - 1 electrón

20. Calcio (Ca) - 2 electrones

El nivel de energía más externo juega un papel crucial en los enlaces químicos. Los átomos tienden a ganar, perder o compartir electrones para lograr una configuración electrónica estable, lo que normalmente implica tener un nivel de energía externo completo. Este impulso para lograr una configuración electrónica estable es el principio fundamental detrás de las reacciones químicas.