El hidrógeno libera más energía por unidad de masa que cualquier otro combustible, pero no así por unidad de volumen. En términos de masa, la combustión de hidrógeno puede producir alrededor de 142 megajulios por kilogramo (MJ/kg) de energía térmica, que es más del doble de la energía producida al quemar la misma masa de hidrocarburos convencionales como la gasolina (46 MJ/kg) o el gas natural. (54 MJ/kg). Si se tiene en cuenta el volumen en condiciones estándar, el petróleo crudo tiene una densidad de energía volumétrica notablemente mayor en MJ/litro en comparación con el hidrógeno puro.