Las luciérnagas producen luz mediante una reacción química llamada bioluminiscencia. Esta reacción tiene lugar en células especializadas llamadas fotocitos, que se encuentran en el abdomen del insecto. Cuando una luciérnaga quiere producir luz, envía una señal a sus fotocitos, lo que hace que liberen una sustancia química llamada luciferina. Luego, la luciferina reacciona con el oxígeno para producir energía luminosa.
El color de la luz de una luciérnaga está determinado por el tipo de luciferina que produce. Algunas luciérnagas producen luz de color amarillo verdoso, mientras que otras producen luz de color rojo anaranjado. La luz producida por las luciérnagas es muy eficiente y casi toda la energía que se produce se convierte en luz. Esto contrasta con las bombillas incandescentes, que sólo convierten alrededor del 5% de su energía en luz.
¿Qué señales están enviando?
Las luciérnagas usan su luz para comunicarse entre sí. El significado específico de la señal luminosa de una luciérnaga varía según la especie, pero en general, las luciérnagas usan sus luces para atraer parejas, advertir a los depredadores y defender su territorio.
* Atraer compañeros: Las luciérnagas machos utilizan sus luces para atraer a las hembras. Cada especie de luciérnaga tiene su propio patrón de luz único, que las hembras utilizan para identificar parejas potenciales. Cuando una luciérnaga macho ve a una hembra, comenzará a emitir su luz siguiendo un patrón específico. Si la hembra está interesada, devolverá su luz en respuesta. Las dos luciérnagas continuarán encendiéndose con sus luces hasta que se encuentren.
* Advertencia contra los depredadores: Las luciérnagas también usan sus luces para advertir a los depredadores. Cuando una luciérnaga se ve amenazada por un depredador, emitirá su luz rápida e intensamente. Esta señal luminosa es una advertencia para el depredador de que la luciérnaga es venenosa o desagradable.
* Defendiendo su territorio: Las luciérnagas también utilizan sus luces para defender su territorio. Cuando una luciérnaga ve otra luciérnaga en su territorio, encenderá su luz de manera amenazadora. Esta señal luminosa es una advertencia para que la otra luciérnaga se mantenga alejada.
Comunicación luciérnaga
Las luciérnagas pueden comunicarse entre sí a largas distancias. Esto se debe a que sus señales luminosas son muy brillantes y pueden verse desde una gran distancia. En algunas especies de luciérnagas, los machos pueden encender sus luces desde distancias de hasta 1 milla de distancia.
La comunicación Firefly es una forma de comunicación muy compleja y sofisticada. Permite a las luciérnagas encontrar pareja, evitar depredadores y defender su territorio.
