Las abejas melíferas son polinizadores esenciales para una amplia variedad de plantas, y su capacidad para volar largas distancias mientras transportan grandes cargas de néctar es fundamental para su éxito. Sin embargo, esto también los hace susceptibles a sobrecalentarse, ya que la energía necesaria para volar genera mucho calor. Para saber cómo las abejas evitan el sobrecalentamiento, investigadores de la Universidad de California, Berkeley, estudiaron los mecanismos de termorregulación de las abejas mientras volaban en un túnel de viento.

Los investigadores descubrieron que las abejas melíferas utilizan una combinación de estrategias para mantenerse frescas, que incluyen:

* Ventilación activa: Las abejas melíferas abanican sus alas para hacer circular aire por su cuerpo y evaporar el agua de su piel. Este proceso, conocido como ventilación activa, puede reducir la temperatura corporal de la abeja hasta 10°C.

* Intercambio de calor pasivo: Las abejas melíferas también utilizan sus alas para intercambiar calor con el medio ambiente. Cuando la temperatura corporal de la abeja es superior a la temperatura ambiente, el calor se transfiere de la abeja a las alas y luego se disipa en el aire. Por el contrario, cuando la temperatura corporal de la abeja es inferior a la temperatura ambiente, el calor se transfiere del aire a las alas y luego la abeja lo absorbe.

* Adaptaciones de comportamiento: Las abejas melíferas también ajustan su comportamiento para evitar el sobrecalentamiento. Por ejemplo, pueden volar a mayores altitudes donde el aire es más fresco o aterrizar en áreas sombreadas para descansar.

Los investigadores también descubrieron que las abejas melíferas pueden tolerar temperaturas más altas que otros insectos, como los abejorros y las avispas. Probablemente esto se deba al hecho de que las abejas melíferas tienen un tamaño corporal más grande y una tasa metabólica más alta, lo que les permite generar más calor y disiparlo más rápidamente.

Los hallazgos de este estudio proporcionan nuevos conocimientos sobre los mecanismos de termorregulación de las abejas melíferas y cómo pueden sobrevivir en una variedad de entornos. Esta información podría utilizarse para desarrollar nuevas estrategias para proteger a las abejas melíferas de los efectos del cambio climático, como proporcionarles sombra o acceso al agua.

Referencia:

Peng, Y., Deng, Y. y Dudley, R. (2022). Estrategias termorreguladoras de las abejas melíferas durante el vuelo en un túnel de viento. Revista de Biología Experimental , 225(18), jeb244644.