La energía eólica es una fuente de energía renovable en rápida expansión. El cambio a una energía más limpia puede ayudar a despejar el aire, reduciendo las tasas de asma y otras amenazas para la salud humana. La energía eólica ofrece una variedad de beneficios ambientales adicionales, incluida la reducción de gases de efecto invernadero, y brinda la esperanza de nuevos desarrollos en recursos energéticos sostenibles. Sin embargo, existen costos ambientales asociados con todas las fuentes de energía, y los beneficios de la energía eólica se compensan con su propia lista de responsabilidades.

Menos contaminación

Uno de los beneficios más importantes de la energía eólica es reducción de la contaminación del aire. Produce electricidad sin liberar los contaminantes generados por la quema de combustibles fósiles: dióxido de carbono, mercurio y óxidos de nitrógeno y azufre. La energía eólica también evita los residuos radiactivos de la energía nuclear y el potencial de accidentes nucleares. Los beneficios se compensan, sin embargo, con la extracción de minerales, incluidos los metales de tierras raras, la limpieza de la vegetación para los aeródromos, el uso de la energía para fabricar y transportar materiales y la continua contaminación acústica.

Energy Efficiency

Otra ventaja de la energía eólica es la eficiencia. Enérgicamente es costoso extraer y procesar combustibles fósiles. Se utilizan grandes cantidades de energía para transportar combustibles fósiles desde lugares distantes a sus lugares de uso. La electricidad generada por el viento se transfiere eficientemente mediante líneas de transmisión a puntos de uso o almacenamiento. Además, la energía eólica a pequeña escala se puede generar cerca de donde se utilizará, mejorando aún más la eficiencia. La construcción de líneas de transmisión, sin embargo, viene con una etiqueta de precio ambiental grande. Por ejemplo, las amenazas a los borregos cimarrones raros, la pérdida de valor paisajístico y el riesgo de incendios se encuentran entre los impactos de una nueva línea en el sur de California que se promovió específicamente para transportar energías renovables.

Beneficios climáticos

El cambio climático global es uno de los efectos más graves del uso de combustibles fósiles. Cuando se quema carbón, petróleo y gas natural, se liberan gases de efecto invernadero. El resultado es el calentamiento global. Una vez que se completan las fases de fabricación y construcción de una turbina, la generación de electricidad a través del viento no produce gases de efecto invernadero y es potencialmente un paso importante hacia la estabilización del clima. Para ilustrarlo, un estudio reciente del National Energy Research Laboratory concluyó que aumentar las fuentes de energía renovable al 25 por ciento de la red del oeste de los Estados Unidos reduciría su huella de carbono en aproximadamente un 30 por ciento. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la limpieza de la vegetación, especialmente los bosques, para la construcción de parques eólicos resulta en una pérdida de vegetación que se hunde en el carbono. Las plantas de respaldo alimentadas con combustibles fósiles se utilizan durante periodos sin viento, lo que compensa aún más los ahorros.

Uso eficiente de la tierra

Algunas turbinas se prestan a usos dobles, haciendo que su uso de la tierra sea potencialmente más eficiente. Montados muy por encima del suelo, permiten otros usos del paisaje. Un ejemplo común es la agricultura. En muchos lugares del oeste y el centro de Estados Unidos, las turbinas giran sobre el pastoreo del ganado y los campos de cultivo. Colocar las turbinas en alta mar elimina en gran parte el problema del uso de la tierra, lo que potencialmente libera espacio para usos más benignos para el medio ambiente, como el hábitat de la vida silvestre y la recreación al aire libre. Sin embargo, incluso los parques eólicos marinos generan preocupación por los mamíferos marinos, como las ballenas y los delfines, que se comunican por sonido y por los ecosistemas costeros sensibles, como los arrecifes y los bosques de algas marinas.