El sol es importante para todos los seres vivos. Es la fuente de energía original para todos los ecosistemas. Las plantas contienen mecanismos especiales que les permiten convertir la luz solar en energía.

Fotosíntesis

Las células vegetales obtienen energía a través de un proceso llamado fotosíntesis. Este proceso utiliza energía solar para convertir el dióxido de carbono y el agua en energía en forma de carbohidratos. Es un proceso de dos partes. Primero, la energía de la radiación solar queda atrapada en la planta. En segundo lugar, esa energía se usa para descomponer el dióxido de carbono y formar glucosa, la principal molécula de energía en las plantas. Las plantas, las algas y algunas bacterias utilizan la fotosíntesis para crear la energía utilizada para el crecimiento, el mantenimiento y la reproducción.

Cloroplasto

Los cloroplastos son orgánulos (unidades funcionales dentro de las células) donde se produce la reacción de fotosíntesis. Estos orgánulos, ubicados en la hoja y las células madre de las plantas, contienen un fluido rico en proteínas donde tienen lugar la mayoría de los procesos de fotosíntesis que alcanzan la energía.

Fotosistemas

Dentro de los cloroplastos, energía solar química se absorbe en moléculas de pigmento que están organizadas en grupos llamados fotosistemas. La energía se transfiere a las células a medida que la luz viaja a través de estos fotosistemas. La energía se transfiere como electrones.

Clorofila

Dentro de cada fotosistema hay muchas moléculas de pigmento. Doscientas moléculas de pigmento verde llamadas clorofila constituyen la mayoría de estas moléculas. Las partes de una planta donde se lleva a cabo la fotosíntesis se identifican fácilmente por su color verde. Este color es el resultado de la clorofila en los fotosistemas.

Respiración

La energía recolectada en los cloroplastos se usa durante la respiración celular. Durante la respiración celular, la energía de la glucosa producida durante la fotosíntesis se usa para producir moléculas de energía para el crecimiento y la reproducción. Los productos de la respiración son moléculas de energía, dióxido de carbono y agua. El dióxido de carbono y el agua producida se transfieren de vuelta al cloroplasto, donde nuevamente se usan para la fotosíntesis. La respiración celular tiene lugar en otro orgánulo llamado mitocondria. Aquí, la energía obtenida de la glucosa producida en el cloroplasto se crea y almacena para su uso futuro por parte de la planta.