Por John Papiewski
Actualizado el 24 de marzo de 2022

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Todos estamos familiarizados con los imanes que se adhieren a los refrigeradores y a los juguetes con los que jugamos. Se trata de imanes permanentes:conservan su atracción magnética durante años. Los electroimanes, por el contrario, se vuelven magnéticos sólo cuando la electricidad pasa a través de ellos. Cuando se corta la energía, el magnetismo desaparece. Los electroimanes están en todas partes, desde electrodomésticos hasta máquinas industriales, e incluso puedes construir uno sencillo en casa.

Partes de un electroimán

Un electroimán básico está formado por tres componentes esenciales:

• Un núcleo de hierro, normalmente un perno o un clavo
• Una bobina de alambre de cobre aislado enrollada alrededor del núcleo
• Una fuente de electricidad, como una batería de 6 o 9 voltios

Cuando la batería está conectada, la corriente eléctrica fluye a través de la bobina de alambre, creando un campo magnético que magnetiza el núcleo de hierro.

Qué hacen los electroimanes

Con la batería conectada, los extremos del núcleo de hierro se convierten en potentes imanes capaces de levantar pequeños trozos de hierro o acero. Desconecta la batería y el campo magnético colapsa, dejando que el metal se caiga. La principal ventaja de un electroimán sobre uno permanente es la capacidad de encenderlo y apagarlo a voluntad.

Cosas que tienen electroimanes

Muchos dispositivos cotidianos contienen electroimanes ocultos:

• La cerradura electrónica de la puerta de un automóvil utiliza un electroimán para abrir el pestillo.
• El electroimán de un altavoz de radio mueve el cono para producir sonido.
• Los motores eléctricos de juguetes y electrodomésticos dependen de electroimanes para crear movimiento.
• Las aplicaciones a gran escala, como las grúas para depósitos de chatarra, utilizan potentes electroimanes para levantar coches enteros.

Haz tu propio electroimán

Aquí tienes un experimento sencillo que puedes probar:

1. Reúna una batería de 6 o 9 voltios, 10 pies (o más) de cable de cobre aislado y un perno o clavo de hierro.
2. Enrolle el cable firme y uniformemente alrededor del centro del perno, dejando aproximadamente una pulgada de los extremos del perno expuestos.
3. Pele aproximadamente 1/2 pulgada de aislamiento de cada extremo del cable con un pelacables o un cúter.
4. Conecte los extremos de cobre desnudo a los terminales de la batería.
5. Observa cómo el perno recoge pequeños objetos metálicos:grapas, limaduras de hierro o una fina placa de metal.
6. Siente la superficie del cable; si se calienta, desconecte la batería inmediatamente y deje que la bobina se enfríe.

Esta actividad práctica demuestra los principios del electromagnetismo y las consideraciones de seguridad al trabajar con corriente eléctrica.