Por Andrew Youngker
Actualizado el 24 de marzo de 2022
Casi todo el mundo ha intentado hacer que dos imanes de nevera se toquen entre sí. Si los imanes tienen el mismo polo expuesto, resisten el contacto. Los polos magnéticos opuestos se atraen, mientras que los polos similares se repelen. Este comportamiento está regido por el campo magnético que rodea a cada imán.
Los campos magnéticos son producidos por corrientes eléctricas, ya sea en cables o electrones en movimiento. La interacción de la electricidad y el magnetismo sustenta dispositivos como los generadores eléctricos. En imanes largos como una brújula, las líneas de campo emergen del polo norte y entran en el polo sur, creando un patrón bipolar claro.
Cuando un imán es inducido eléctricamente, desarrolla un polo norte y un polo sur. Los polos iguales se repelen porque sus líneas de campo salen del mismo lado; Los polos opuestos se atraen porque las líneas fluyen de uno al otro. Por lo tanto, dos extremos norte que se empujan entre sí crean una fuerza repulsiva que se vuelve más fuerte a medida que los imanes se acercan.
Hay dos categorías principales:imanes permanentes, como barras magnéticas cuyos dominios atómicos permanecen alineados, y electroimanes, donde una corriente a través de una bobina crea un campo magnético que se puede encender y apagar. Incluso una simple barra de hierro puede convertirse en un imán cuando sus electrones se ven obligados a alinearse en particular.
La Tierra misma es un imán gigante, generado por corrientes de convección en su núcleo de hierro fundido. Aunque la superficie se siente sólo como un campo débil, protege la vida atrapando partículas cargadas del Sol. El polo sur magnético en realidad se encuentra cerca del polo norte geográfico y el polo norte magnético cerca del polo sur geográfico, lo cual es una fuente común de confusión.
Comprender estos fundamentos explica por qué los polos iguales se repelen y cómo aprovechamos las fuerzas magnéticas en la tecnología cotidiana.
