Para ayudar a los astrónomos a prepararse para la gran cantidad de datos que proporcionará JWST, un equipo de científicos de la Universidad de California, Berkeley, ha utilizado una supercomputadora para modelar cómo JWST verá diferentes objetos en el universo. Los modelos tienen en cuenta la óptica del telescopio, los detectores y los fondos de luz esperados de estrellas, galaxias y polvo.
Las imágenes resultantes proporcionan un adelanto de lo que podría ver JWST. Muestran que JWST podrá ver galaxias que tienen 13.500 millones de años, sólo 500 millones de años después del Big Bang. Estas galaxias estarán tan distantes que aparecerán como pequeños puntos rojos en el cielo.
JWST también podrá estudiar la formación de estrellas y planetas con un detalle sin precedentes. Los modelos muestran que JWST podrá ver los discos de gas y polvo alrededor de estrellas jóvenes, y los chorros de material que son expulsados de estos discos. JWST también podrá detectar la primera luz de estrellas recién nacidas.
Finalmente, JWST podrá estudiar las atmósferas de planetas que orbitan alrededor de otras estrellas. Los modelos muestran que JWST podrá detectar la presencia de vapor de agua, metano y otras moléculas en estas atmósferas. Esta información ayudará a los astrónomos a determinar si estos planetas son habitables para la vida.
Las imágenes producidas por los modelos de supercomputadoras son sólo una muestra de lo que JWST es capaz de hacer. Se espera que el telescopio haga muchos más descubrimientos en los próximos años, cambiando nuestra comprensión del universo.
A continuación se muestran algunos ejemplos específicos de lo que podría ver JWST:
* Las primeras galaxias que se formaron en el universo. Estas galaxias serán tan débiles que apenas serán detectables, pero JWST podrá verlas.
* La formación de estrellas y planetas en tiempo real. JWST podrá observar cómo las nubes de gas y polvo colapsan para formar estrellas y planetas.
* Las atmósferas de los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas. JWST podrá detectar la presencia de vapor de agua, metano y otras moléculas en estas atmósferas.
* La superficie de Marte con un detalle sin precedentes. JWST podrá ver características en la superficie marciana que tienen solo unos pocos pies de ancho.
* Los anillos de Saturno con asombroso detalle. JWST podrá ver las partículas individuales que forman los anillos.
* Las lunas de Júpiter con asombroso detalle. JWST podrá ver las características de la superficie de estas lunas, incluidos sus volcanes, montañas y casquetes polares.
JWST es un telescopio verdaderamente revolucionario que cambiará nuestra comprensión del universo. Las imágenes producidas por los modelos de supercomputadoras son sólo una muestra de lo que JWST es capaz de hacer. Se espera que el telescopio haga muchos más descubrimientos en los próximos años y estamos ansiosos por ver qué encuentra.
