El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, pidió esta semana a la administración del presidente Joe Biden que dé luz verde a un plan para transmitir Internet a las personas en Cuba a través de globos de gran altura cuando su gobierno haya bloqueado el acceso.

¿SE PUEDE ENVIAR INTERNET EN GLOBO?

Sí. Durante años, Alphabet, la empresa matriz de Google, trabajó para perfeccionar un servicio de división de globos de Internet llamado Loon. Cerró ese proyecto en enero, diciendo que no era comercialmente viable.

Antes del cierre, los globos Loon habían estado brindando servicio en áreas montañosas de Kenia a través de una asociación con una empresa de telecomunicaciones local, Telkom Kenia. El servicio también ayudó a brindar comunicaciones inalámbricas en Puerto Rico después del huracán María, que destruyó la red móvil de la isla. Loon se asoció con AT&T para que el servicio esté disponible.

¿CÓMO FUNCIONA ESO?

Los globos Loon eran efectivamente torres de telefonía móvil del tamaño de una cancha de tenis. Flotaron de 60 000 a 75 000 pies, o de 11 a 14 millas (18 000 a 23 000 metros, o 18 a 22 kilómetros), sobre la Tierra, muy por encima de las rutas de los aviones comerciales. Hechos del polietileno plástico común, los globos usaban paneles solares para la electricidad y podían brindar servicio a los teléfonos inteligentes en asociación con una empresa local de telecomunicaciones.

Cada globo podría servir a miles de personas, dijo la compañía. Pero tenían que ser reemplazados cada cinco meses más o menos debido a las duras condiciones en la estratosfera. Y los globos podrían ser difíciles de controlar. "Navegar con globos a través de la estratosfera siempre ha sido difícil", escribió Salvatore Candido, quien había sido director de tecnología de Loon, en una publicación de blog de diciembre de 2020. La empresa creó algoritmos que rastreaban los patrones del viento.

¿QUÉ EQUIPO FUE NECESARIO?

Loon había dicho que más allá de los globos en sí, necesitaba la integración de la red con una empresa de telecomunicaciones para brindar servicio y algunos equipos en tierra en la región. También necesitaba el permiso de los reguladores locales, algo que probablemente el gobierno cubano no conceda.

¿SE PODRÍA CONFIGURAR UNA RED DESDE LEJOS?

Sí. Loon usó varios globos para extender las conexiones más allá del enlace terrestre necesario. En una prueba de 2018, Loon dijo que la conexión saltó 1000 kilómetros, o unas 620 millas, sobre 7 globos. En otra ocasión, unió una conexión inalámbrica de más de 600 kilómetros, o unas 370 millas, entre dos globos. Cuba y Florida están a solo 160 kilómetros (100 millas) de distancia en su punto más cercano.

¿ES FACTIBLE?

Pero los expertos no están seguros de que sea tan fácil establecer un servicio de internet guerrillero para Cuba de esta manera. Necesitaría una banda de espectro no utilizada, o frecuencias de radio, para transmitir una conexión a Cuba, y el uso del espectro generalmente lo controlan los gobiernos nacionales. Cualquiera que intente esto tendría que encontrar un bloque de espectro libre que no fuera interferido, dijo Jacob Sharony, de Mobius Consulting, una firma de consultoría móvil e inalámbrica.

Es poco probable que las redes impulsadas por globos o drones sean económicas a largo plazo, dijo Tim Farrar de TMF Associates, una consultora de comunicaciones satelitales. Si bien son adecuadas para puentear las comunicaciones en medio de desastres o en zonas de guerra, la capacidad de transmisión de tales redes no es grande, "ciertamente no es suficiente para servir a toda la población de Cuba ni nada por el estilo", dijo Farrar.

Otro desafío:el gobierno cubano también podría intentar bloquear la señal.

¿QUIÉN ESTÁ INVOLUCRADO EN EL ESFUERZO DE CUBA?

DeSantis promovió la idea del globo el jueves junto con dos congresistas cubanoamericanos del área de Miami, los representantes María Salazar y Carlos Giménez, el comisionado de la FCC Brendan Carr y el abogado, empresario y director del museo cubanoamericano Marcell Felipe.

Felipe dijo que ha estado hablando durante unos dos años con un contratista de defensa que podría desplegar dichos globos de manera rentable en el espacio aéreo cerca de Cuba, pero se negó a nombrar a la empresa. Felipe dijo que su idea implicaría transmitir conectividad a internet directamente a los teléfonos móviles en la isla sin la participación de ningún proveedor terrestre. En comentarios a The Associated Press, Felipe afirmó que no sería factible que el gobierno cubano bloqueara estas señales enviadas por globos "de manera significativa", aunque no citó ninguna evidencia.

Ninguno de los partidarios proporcionó una estimación de costos. Salazar dijo que si el gobierno federal aprobara el plan, cree que podría financiarse en su totalidad con contribuciones de miembros de la diáspora cubana si fuera necesario.

¿CÓMO ES EL ACCESO A INTERNET EN CUBA?

El acceso a Internet en Cuba ha sido costoso y relativamente raro hasta hace poco tiempo. A partir de diciembre de 2018, los cubanos pueden obtener acceso a Internet en sus teléfonos a través del monopolio estatal de telecomunicaciones. Más de la mitad de los cubanos hoy tienen acceso a internet.

Pero el gobierno cubano restringe los medios independientes y censura lo que está disponible para los cubanos en línea, según Human Rights Watch. Interrumpe el acceso a Internet en un intento de evitar las protestas.