El Salvador se convirtió el martes en el primer país en utilizar bitcoin como moneda de curso legal, junto con el dólar estadounidense. Pero, ¿cómo funcionará?

Algunos consejos sobre el experimento monetario del presidente Nayib Bukele:

¿Qué es la criptomoneda?

Las criptomonedas son monedas digitales que se pueden usar para pagar bienes y servicios.

El primero fue bitcoin, creado en 2009, que utiliza la llamada tecnología blockchain para asegurar y registrar cada transacción.

Las criptomonedas, de las cuales hay miles actualmente, no están reguladas por ningún banco central y el precio, a menudo volátil, está determinado por factores de mercado.

Bitcoin comenzó valorado en centavos por dólar y ahora se cotiza a alrededor de $ 46,000, por debajo de un máximo histórico de más de $ 63,000 en abril.

¿Cómo funciona la billetera digital 'Chivo' de El Salvador?

Los bitcoins se cargan en monederos digitales y se accede a ellos a través de una aplicación móvil. En El Salvador, la billetera se llama "Chivo", que se traduce como "genial" en el dialecto local.

Para descargar la billetera Chivo, se necesita un documento de identidad salvadoreño.

Los usuarios pueden configurar Chivo para realizar pagos en bitcoin o su equivalente en dólares.

Para retirar o depositar efectivo (en dólares), el gobierno ha instalado 200 cajeros automáticos Chivo en todo el país.

Para pagar bienes y servicios, tanto el comprador como el vendedor deben tener la aplicación electrónica.

¿Es obligatorio usar bitcoin en El Salvador?

En virtud de una ley impulsada por Bukele y aprobada en 24 horas por su mayoría parlamentaria en junio, "cualquier agente económico debe aceptar bitcoin como forma de pago cuando es ofrecido por la persona que adquiere un bien o servicio".

Pero si un proveedor prefiere recibir dólares como pago en línea, el usuario de Chivo puede realizar una conversión en el momento al pagar a través de la aplicación.

Los consumidores no estarán obligados a cambiarse a bitcoin, aunque aquellos que lo hagan recibirán un incentivo único equivalente a $30 en su billetera del gobierno.

¿Para qué se puede utilizar?

El titular de una billetera Chivo puede utilizarla para pagar servicios, comprar y vender productos y realizar transferencias a cuentas bancarias sin pagar comisiones, entre otros beneficios.

De acuerdo con la ley, cualquier bien o servicio que antes se pagaba en dólares ahora también se puede pagar en bitcoin.

¿Cómo lo financia El Salvador?

El gobierno ha presupuestado 203 millones de dólares en dinero público para reforzar su plan de bitcoin, que, según afirma, dará acceso a más personas a los servicios bancarios y reducirá millones de comisiones por remesas cruciales enviadas a casa desde el extranjero.

De esta cantidad, $150 millones son para garantizar la "convertibilidad" de bitcoin en dólares y $23,3 millones para financiar el despliegue. Se reservaron otros $30 millones para el bono de $30 para nuevos usuarios.

El gobierno se puso en marcha al comprar sus primeros 400 bitcoins el lunes, seguidos de otros 150 el martes, por un valor total de 26 millones de dólares.

¿Los salvadoreños lo apoyan?

Una encuesta de opinión realizada por la Universidad Centroamericana encontró que más del 80 por ciento de los encuestados desconfiaba de la nueva moneda y el 70 por ciento se oponía a que fuera de curso legal.

Casi dos tercios dijeron que no tenían interés en descargar la billetera Chivo.

El gobierno no ha publicado cifras sobre la aceptación.

Antes del lanzamiento oficial del martes, unos 50.000 salvadoreños usaban bitcoin, según Bukele en junio.

Muchos de ellos viven en el pueblo costero de El Zonte, donde cientos de negocios y personas usan la moneda gracias a un proyecto de un donante anónimo de bitcoin para ayudar a personas que antes apenas tenían acceso a un banco.

Ahora usan bitcoin para todo, desde pagar facturas de servicios públicos hasta comprar una lata de refresco y, hasta hace poco, El Zonte contaba con el único cajero automático de bitcoin de El Salvador.

¿Cuáles son los riesgos?

Expertos y reguladores han destacado su preocupación por la notoria volatilidad de la criptomoneda, su posible impacto en la inflación de precios en un país con altos índices de pobreza y desempleo, y la falta de protección para los usuarios.

El Banco Mundial rechazó una solicitud de asistencia de El Salvador en su intento de adoptar bitcoin como moneda, citando "deficiencias ambientales y de transparencia".

Bitcoin y otras monedas cibernéticas se "minan" resolviendo acertijos complicados utilizando computadoras poderosas que consumen enormes cantidades de electricidad, gran parte de la cual es producida por plantas de carbón.

Bitcoin también es criticado por los reguladores por su potencial de uso ilegal, especialmente en el lavado de dinero de actividades delictivas y la financiación del terrorismo.

El FMI también ha señalado preocupaciones, diciendo que la medida de El Salvador "plantea una serie de problemas macroeconómicos, financieros y legales que requieren un análisis cuidadoso".

"Los criptoactivos pueden presentar riesgos significativos, y las medidas regulatorias efectivas son muy importantes cuando se trata de ellos", dijo el portavoz Gerry Rice en junio.