Dieciocho países de economías desarrolladas han tenido una disminución de las emisiones de dióxido de carbono de los combustibles fósiles durante al menos una década. Si bien cada nación es única, comparten algunos temas comunes que pueden mostrar a Australia, y el mundo, un camino viable para reducir las emisiones.

Las emisiones globales de CO₂ de los combustibles fósiles continúan aumentando, con emisiones récord en 2018 y un mayor crecimiento previsto para 2019. Esta tendencia está vinculada al crecimiento económico mundial, que todavía se alimenta en gran medida de la quema de combustibles fósiles.

Las reducciones significativas en las intensidades de energía y carbono de la economía global no han sido suficientes para desencadenar reducciones en las emisiones globales.

Pero 18 países han estado haciendo algo diferente. Un nuevo análisis arroja luz sobre cómo han cambiado sus trayectorias de emisión. No hay bala de plata", y cada país tiene características únicas, pero del grupo surgen tres elementos:una alta penetración de las energías renovables en el sector eléctrico, una disminución en el uso de energía, y un elevado número de políticas energéticas y climáticas en vigor. Algo está funcionando para estos países.

Australia no formó parte del estudio, dado que sus emisiones de CO₂ derivadas de la quema de combustibles fósiles se mantuvieron en gran medida estables durante el período de estudio 2005-2015 mientras la economía del país crecía. Sin embargo, las emisiones de todos los gases de efecto invernadero en todos los sectores de la economía (incluido el cambio de uso de la tierra) disminuyeron durante la mayor parte del mismo período, una tendencia que se revirtió en 2014 desde que aumentaron las emisiones.

¿Por qué disminuyeron las emisiones?

Los 18 países que se muestran a continuación alcanzaron su punto máximo en sus emisiones de combustibles fósiles a más tardar en 2005 y tuvieron descensos significativos a partir de entonces hasta 2015. el período cubierto por nuestro estudio.

Uniformemente la mayor contribución a la reducción de emisiones, alrededor del 47%, se debió a la disminución de la participación de los fósiles en la producción de energía, mientras que las reducciones en el uso total de energía contribuyeron con el 36%.

Sin embargo, Existen grandes diferencias en la importancia relativa de los factores que impulsaron la reducción de emisiones en los distintos países. Por ejemplo, la reducción del uso de energía dominó la reducción de emisiones en muchos países de la Unión Europea, Considerando que una distribución más equilibrada de factores dominó en los Estados Unidos, siendo el principal contribuyente el cambio del carbón al gas. Reducciones de emisiones en Austria, Finlandia y Suecia se debieron a una mayor proporción de energías renovables y no fósiles.

Curiosamente, Nuestros análisis sugieren que existe una correlación entre el número de políticas para promover la adopción de energía renovable y el declive en los 18 países.

La disminución de las emisiones no fue causada por el consumo de productos producidos en otros lugares durante el período examinado. A principios de la década de 2000, esta práctica de subcontratar las emisiones a otros países (por ejemplo, trasladando la fabricación al extranjero) fue un factor importante de la disminución de las emisiones en muchos países desarrollados. Pero ese efecto ha disminuido.

Sin embargo, las consecuencias duraderas de la crisis financiera mundial de 2008 en la economía mundial sí tuvieron un impacto, y explicó parcialmente el uso reducido de energía en muchos países.

¿Qué importancia tienen estas reducciones de emisiones?

Las emisiones disminuyeron un 2,4% por año durante 2005-15 en los 18 países.

Se podría argumentar que esta disminución no es particularmente significativa porque las emisiones globales de combustibles fósiles continuaron creciendo a un 2,2% por año durante el mismo período. Sin embargo, este grupo de países es responsable del 28% de las emisiones globales de CO₂ de combustibles fósiles. Esa es una fracción considerable, y si el declive continúa y se intensifica aún más, puede tener un impacto significativo.

Los 18 países de pico y declive también desempeñaron un papel en el estancamiento de las emisiones globales entre 2014 y 2016, mientras que la economía global siguió creciendo. una combinación que mostró, brevemente y por primera vez, cómo sería la descarbonización acelerada. Si bien China no tuvo 10 años de emisiones continuas en declive (y, por lo tanto, no formó parte del grupo de 18 países), fue el mayor contribuyente durante este estancamiento.

No hay garantía de que las tendencias a la baja continúen durante las próximas décadas. De hecho, Nuestro informe del presupuesto de carbono global de 2018 mostró que algunas de las tendencias más recientes de los países son frágiles y requieren más políticas y acciones para fortalecer las disminuciones y respaldar las sólidas tendencias de descarbonización a largo plazo.

Si un viaje de mil millas comienza con un solo paso, parece que algunos países ya han comenzado a caminar por ese camino. Ahora todos tenemos que empezar a correr con decisión.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.