Las discusiones sobre cómo funciona Facebook han ocupado un lugar destacado en la agenda durante la última semana, ya que el Congreso de los EE. UU. investiga el impacto de la plataforma. En el centro de estas discusiones hay preguntas sobre cómo Facebook usa los datos que nosotros, como usuarios, generamos.

Se pueden hacer preguntas similares sobre todos los servicios digitales que utilizamos, ya sean administrados por empresas, gobiernos u otras organizaciones. Estas plataformas usan nuestros datos para determinar qué contenido vemos o qué servicios nos ofrecen. Ya sea que nos demos cuenta o no, esto puede afectar nuestras vidas de varias maneras.

Pero, ¿qué tan bien entiende la gente estos temas? ¿Conocen las formas en que se utilizan sus datos? ¿Saben cómo protegerlo para que no se use en formas con las que no están de acuerdo?

Si siente que falta su conocimiento en este espacio, no está solo. Exploramos este tipo de preguntas en nuestro proyecto "Yo y mi Big Data" y descubrimos que la "alfabetización de datos" de los ciudadanos del Reino Unido era bastante baja. Incluso para las personas con mayores habilidades digitales y un amplio compromiso digital, su comprensión de los problemas de datos podría describirse mejor como irregular.

Cuando hablamos de datos, esto puede abarcar cualquier cosa, desde datos que "compartimos" en Facebook hasta datos extraídos de forma encubierta de nosotros, como nuestra ubicación y el dispositivo que estamos usando. El concepto de alfabetización de datos tiene múltiples componentes superpuestos, desde habilidades básicas para ingresar datos y compartir información, hasta pensar críticamente sobre los datos y comprometerse con problemas de datos.

En una encuesta a 1542 ciudadanos del Reino Unido, medimos la alfabetización de datos recopilando información sobre más de 100 comportamientos y actitudes, y haciendo preguntas para determinar el conocimiento de los participantes sobre cómo funcionan las plataformas digitales.

Usando un modelo que desarrollamos para un proyecto de investigación anterior, dividimos a nuestros encuestados en seis grupos diferentes, que van desde usuarios "extensos" que realizan una amplia gama de actividades en Internet, hasta "usuarios limitados" y "no usuarios". No somos una nación tan digital como podrías pensar. Tanto nuestro trabajo anterior como esta encuesta indican que los usuarios limitados y los no usuarios representan aproximadamente el 50 % de la población del Reino Unido.

Como era de esperar, los usuarios extensos obtuvieron la puntuación más alta en nuestras medidas de alfabetización de datos y los usuarios limitados, la más baja. Tener una educación posterior a los 18 también fue un predictor clave de una mayor alfabetización de datos. Pero, en promedio, incluso los usuarios extensos no eran completamente conscientes de los usos principales que las plataformas dan a sus datos, o cómo se comparten y venden.

Muy pocas personas administraron proactivamente su configuración de privacidad para proteger sus datos. Casi ninguno de nuestros encuestados había leído los términos y condiciones que detallan lo que las plataformas pueden hacer con sus datos. Solo era probable que los usuarios más extensos se involucraran activamente con los problemas de datos, como ayudar a un amigo con su configuración de privacidad o participar en debates sobre el uso de datos.

La gente se siente sin poder

Además de nuestra encuesta nacional, las discusiones con 14 grupos focales nos permitieron explorar las experiencias y percepciones de las personas con mayor profundidad. Tres temas clave surgieron de estas discusiones.

En primer lugar, muchos usuarios limitados luchan por articular los tipos de datos que se recopilan, o no son conscientes de ellos, especialmente aquellos que utilizan principalmente las redes sociales.

En segundo lugar, las personas a menudo se culpan a sí mismas por la falta de habilidades, en lugar de abogar por mejoras en las operaciones de las plataformas. Como señaló una participante (una mujer de 21 años con educación posterior a los 18):"Es horrible el hecho de que estén tomando todos sus datos, todos sus datos están ahí [...] pero todo se reduce a la términos y condiciones que realmente no leo […] así que supongo que es mi culpa".

Finalmente, la mayoría de las personas son muy conscientes de que sus datos se recopilan y utilizan, incluso si no están seguros de qué datos y cómo. Pero se sienten bastante incómodos con que ese sea el "precio" del acceso a los servicios. Un participante (un hombre de 24 años sin educación posterior a los 18) dijo:"[Facebook] es útil y al mismo tiempo da miedo porque es como si te estuvieran espiando".

En general, describiríamos a nuestros encuestados como que se sienten impotentes, incapaces de controlar de manera proactiva lo que se hace con sus datos.

Ser un ciudadano de datos

Vemos una alfabetización de datos más sólida como necesaria para apoyar a los "ciudadanos digitales y de datos" que pueden hacer reclamos significativos sobre sus propios derechos digitales y de datos y los de su comunidad. Por ejemplo, afirmar lo que constituye un uso aceptable de sus datos por parte de las grandes empresas de tecnología, el gobierno y las organizaciones.

Si está buscando mejorar su propia alfabetización de datos, tómese el tiempo para hacer lo siguiente:

1. Lea sobre cómo las principales plataformas recopilan y utilizan sus datos.
2. Explore y configure sus opciones y configuraciones de privacidad en los sitios clave que utiliza.
3. Explore plataformas alternativas para la búsqueda y las redes sociales que no rastreen, compartan ni vendan sus datos.
4. Sea proactivo:ayude a otros con sus habilidades digitales y proteja sus datos en línea; únete a campañas para mejorar nuestros derechos en línea.

Es muy importante que el Estado juegue un papel clave en esto. A través de la educación escolar y posterior a la escuela, todos los ciudadanos deben estar equipados con la alfabetización digital y de datos básica, no solo con las habilidades digitales básicas, para poder participar de manera crítica y desafiar a quienes usan sus datos.

Mientras tanto, la legislación debe garantizar que las empresas de tecnología, los organismos gubernamentales y las organizaciones que utilizan nuestros datos aclaren los usos y permitan al público cuestionar estos usos. La política y la práctica actuales están muy lejos de este ideal.