El Ford Modelo T no terminó con el caballo, pero lo reemplazó como el principal medio de transporte de Estados Unidos. Así como la gente todavía ama y monta a caballo, también la gente amará y montará sus viejos cacharros. Pero a partir de 2035, no podrá comprar uno nuevo en California. El gobierno del estado de California está eliminando gradualmente su venta. Como informaron Coral Davenport, Lisa Friedman y Brad Plumer en el New York Times la semana pasada:

"La regla, emitida por la Junta de Recursos del Aire de California, requerirá que todos los autos nuevos vendidos en el estado para 2035 estén libres de emisiones de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono. La regla también establece objetivos provisionales, que requieren que el 35 por ciento de los vehículos de pasajeros nuevos vendidos producir cero emisiones para 2026. Ese requisito sube al 68 por ciento para 2030. El transporte es la principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta".

La regla de California está permitida bajo una exención de la Ley de Aire Limpio, establecida por primera vez como parte de la histórica ley federal del aire promulgada en 1970. Donald Trump eliminó la capacidad de California para superar los requisitos federales durante medio siglo, pero Joe Biden la restauró recientemente. Alrededor de una docena de estados suelen seguir el ejemplo de California, magnificando el impacto de este movimiento emocionante por parte de este estado pionero.

Como era de esperar, hay quienes se oponen a esta violación de la libertad. Algunos han identificado los obstáculos para la implementación:la red eléctrica se verá abrumada, no hay suficientes estaciones de carga, los vehículos eléctricos son demasiado caros, los californianos simplemente irán a Nevada a comprar sus autos. Los impedimentos son infinitos.

Seguramente habrá personas que no cumplirán con esta regla. Pero todos estos obstáculos no vienen al caso. Habrá obstáculos en el camino, pero los vehículos eléctricos desplazarán a los vehículos actuales porque se basan en una tecnología superior. Por eso el automóvil reemplazó al caballo. No podías aparcar un caballo y marcharte. Necesitaban comida, agua, un establo limpio, cariño y hasta medicinas. Los caballos requerían más recursos para su mantenimiento y no eran tan convenientes ni poderosos como el motor de combustión interna. Inicialmente, había más establos que gasolineras, pero eso cambió con el tiempo. Veremos la misma transformación con estaciones de carga reemplazando estaciones de servicio. Por supuesto, todos los problemas con los vehículos eléctricos se verán magnificados por las redes sociales y el ciclo de noticias de 24 horas, un hecho de la vida moderna con el que Henry Ford no tuvo que lidiar. (Últimas noticias:¡el Model T se queda sin gasolina! ¡El conductor desearía no haber vendido su caballo!)

Los vehículos eléctricos son más caros ahora, pero eventualmente tendrán un precio competitivo. A lo largo de su vida útil, ya son más baratos, pero pronto incluso el costo minorista o de capital del vehículo eléctrico será tan bajo como el automóvil de combustión interna. En la medida en que el EV funcione con energía renovable, el costo del combustible será bajo y predecible. Los vehículos eléctricos requieren menos servicio y tienen menos piezas móviles. Lo que es más importante, los fabricantes de automóviles ven la gran oportunidad de negocio en reemplazar la flota de automóviles de Estados Unidos y ya han apostado mucho por ello. Están invirtiendo miles de millones en vehículos eléctricos. Según Davenport, Friedman y Plumer:

"Varios fabricantes de automóviles dijeron que sus estrategias estaban alineadas con el objetivo de California de promover vehículos libres de emisiones. General Motors dijo que todavía estaba revisando la regla, pero que la compañía también tenía el objetivo de vender solo vehículos eléctricos para 2035. "General Motors y California tienen un visión compartida de un futuro totalmente eléctrico", dijo Elizabeth Winter, portavoz del director de sustentabilidad de G.M. Ford, Bob Holycross, quien dijo que la compañía planeaba invertir más de $50 mil millones en vehículos eléctricos y baterías para 2026 y dijo que la regla "establecería un ejemplo para los Estados Unidos". Un portavoz de Stellantis, propietaria de Chrysler, Fiat, Dodge y otras marcas, dijo que la compañía tenía la intención de introducir 25 nuevos modelos eléctricos para 2030 para ayudar a apoyar los objetivos de California".

De hecho, las compañías automotrices están encantadas de que el riesgo que asumieron al invertir en vehículos eléctricos ahora parece una apuesta mucho más segura que antes de que California actuara. Los vehículos eléctricos que están comercializando incluirán modelos de menor precio, pero sus ofertas iniciales incluyen camiones como el Ford Lightening 150, autos deportivos, SUV y otros modelos populares de alta gama. No les piden a sus clientes que sacrifiquen funciones, sino que están diseñando activamente nuevas opciones sofisticadas que aprovechan la nueva tecnología.

Veo esto como la plantilla para la transición a una economía basada en recursos renovables:use la tecnología para mitigar el peor impacto de la tecnología de consumo en el planeta, pero continúe desarrollando y comercializando las características que la gente quiere. Los materiales utilizados en el vehículo deben eventualmente reciclarse cuando finaliza la vida útil del vehículo. Ya lo vemos con los minerales de tierras raras que se usan en las baterías y con los neumáticos y el aluminio. Lo más importante es cambiar la imagen de la sustentabilidad de un triste sacrificio a nuevos productos, funciones y servicios emocionantes. Las compañías automotrices parecen estar haciendo precisamente eso.

La otra característica notable de la medida de California es el impacto positivo de la regulación que obliga a la tecnología. Estas nuevas reglas no son un "asesino de puestos de trabajo", sino un estímulo para la creación de puestos de trabajo. Hemos estado viendo esto durante décadas con los vehículos de motor. La regulación automática primero se centró en la seguridad, requiriendo cinturones de seguridad y luego bolsas de aire. Luego, la regulación se centró en el control de la contaminación con convertidores catalíticos y un mejor rendimiento de la gasolina. ¿Qué sucedió? Una vez que los ingenieros descubrieron cómo cumplir con las reglas, tuvieron tiempo libre y comenzaron a mejorar los autos. Usaron materiales más livianos, reemplazaron partes mecánicas con electrónica, convirtieron nuestros autos en computadoras móviles con una increíble variedad de funciones, desde sensores que evitaban que chocaras con otros autos hasta alarmas que te recordaban que había un bebé a bordo. Las baterías y el tiempo de carga requeridos por la primera generación de vehículos eléctricos eventualmente serán reemplazados por baterías que tengan más alcance y se recarguen más rápido. Ya hemos visto comenzar estas mejoras.

Las políticas federales como las que crearon el sistema de autopistas interestatales, aseguraron las hipotecas de las casas y dedujeron los intereses hipotecarios y los impuestos sobre la propiedad estimularon los patrones de desarrollo del uso de la tierra en gran parte suburbanos de Estados Unidos. El sector privado construyó los suburbios en respuesta a la política pública en forma de incentivos federales. Si bien hay algunos movimientos para construir pueblos transitables y repoblar ciudades, nuestro patrón general de desarrollo de la tierra requiere el uso de transporte personal. Esto no va a desaparecer y muchos estadounidenses prefieren este tipo de vida. Como residente de Manhattan, prefiero algo diferente, pero para muchos estadounidenses, la forma en que vive la gente de mi vecindario parece un misterio. Recuerdo una vez que entrevisté a un posible miembro de la facultad para un trabajo que estaba realmente curioso acerca de cómo conseguía mis compras y la limpieza en seco de la tienda sin un automóvil y sin entrada. En esos días previos a Amazon Prime, señalé a un compañero que andaba en bicicleta con un contenedor de entrega al frente y le dije:"ahí va la compra de alguien".

Necesitamos construir la sustentabilidad ambiental sobre la base que tenemos y reconocer el atractivo de la forma de vida preferida por muchas personas. California se ha construido sobre automóviles, suburbios y autopistas. Puede que encuentre aterradora una autopista de 12 carriles, pero los californianos se la toman con calma. Pero durante el último medio siglo, este es el estado que ha liderado el camino en la limpieza de nuestro aire. Lo están haciendo de nuevo con el cambio climático y con los vehículos eléctricos. Incluso antes de esta nueva regla, el año pasado, el 12 % de todos los autos nuevos vendidos en California eran eléctricos, y este año, ese porcentaje supera el 16 %. Alrededor de un millón de hogares en California tienen paneles solares. El vehículo eléctrico es un elemento de un sistema de hogares y transporte que algún día será menos destructivo para el medio ambiente que el sistema actual. California llegará primero y tendrá que enseñarle al mundo cómo hacer el trabajo. + Explora más

EXPLICACIÓN:Los requisitos para vehículos eléctricos de California enfrentan algunos obstáculos

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía del Instituto de la Tierra, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.