Sudar y acelerar el pulso son parte del trabajo diario de los investigadores Tron Vedul Tronstad y Johannes Tjønnås. Acaban de llegar a la cima después de correr por la larga escalera fuera del Edificio de Ciencias de NTNU en Gløshaugen en Trondheim. Gløshaugen es el epicentro de todo tipo de investigación, y en este día de otoño, Tronstad y Tjønnås llevan sus zapatillas deportivas, auriculares, sensores y una cámara GoPro, todo ello con la ayuda de un nuevo método de investigación.

Su objetivo es averiguar cómo la calidad del sonido de los auriculares responde al movimiento y qué tan bien se mantienen en su lugar durante una variedad de actividades físicas.

Pero, ¿cómo pueden responder a estas preguntas con la precisión necesaria? Estas no son simplemente mediciones "normales", por lo que los investigadores han desarrollado su propio enfoque, que requiere trabajar en estrecha colaboración con un robot.

Convertir un robot en un fiel imitador

Lo que los investigadores necesitan en primer lugar son datos sobre los movimientos dentro del propio oído mientras el usuario realiza diferentes tipos de actividad. Es por eso que Tronstad y Tjønnås han estado actuando como sus propios conejillos de indias, ejercitándose en sus entrenadores y equipados con sus relojes de pulso, sensores y una cámara.

Sus esfuerzos han producido una gran cantidad de datos que registran los movimientos que impactan en un auricular mientras el usuario realiza una variedad de actividades diferentes a diferentes velocidades. Han hecho de todo, desde caminar y trotar a velocidades moderadas, hasta un entrenamiento muy duro.

Luego, los datos deben digitalizarse para que un robot pueda repetir con precisión los movimientos registrados, porque es el robot el que llevará a cabo la mayor parte del entrenamiento de alto volumen que constituye las pruebas.

Esto significa que se debe desarrollar un programa de computadora para permitir que el robot convierta las mediciones en movimientos físicos que pueda realizar durante el tiempo y la frecuencia que sea necesario.

"La repetibilidad es muy importante", dice Tronstad. "Podríamos haber realizado las pruebas con sujetos humanos, pero habrían realizado los movimientos de manera diferente cada vez, lo que habría dificultado la comparación de los diferentes tipos de auriculares. Cuando el robot repite exactamente los mismos movimientos durante cada prueba, podemos estar seguros de que cualquier diferencia que registremos se deba a los auriculares y no a diferencias en el movimiento físico", dice.

Un oído artificial repleto de sensores

Sin embargo, también es importante averiguar si el movimiento físico afecta la calidad del sonido. Aquí es donde los investigadores pueden llamar a un amigo familiar para que los ayude:un oído artificial, repleto de sensores.

"Durante muchas décadas, hemos estado trabajando en una serie de proyectos relacionados con la audición, centrándonos principalmente en la protección auditiva y la protección de los oídos", dice Tronstad. "También en este campo, la actividad puede afectar la atenuación del sonido, pero esto no es algo que hayamos investigado antes. Nuestro simulador de oído consiste en un oído de silicona anatómicamente preciso equipado con un micrófono donde normalmente esperaría encontrar el tímpano. Esto nos permite medir con precisión el sonido emitido por un auricular o auricular", dice.

Creación de un dato de referencia objetivo

Los investigadores están trabajando para el fabricante de auriculares Freebit, que utiliza principios anatómicos para desarrollar tecnologías que ayudan a las empresas de equipos de audio a identificar los auriculares que se ajustan más cómodamente. Actualmente, Freebit otorga licencias de su tecnología a empresas como JBL y Audio-Technica.

Actualmente, la compañía está buscando ofrecer un régimen de prueba de calidad de sonido objetivo para auriculares.

Las pruebas actuales se realizan en laboratorios que utilizan equipos estáticos o se basan en la experiencia subjetiva del usuario. "Lo que estamos haciendo ahora junto con SINTEF es desarrollar un método de prueba objetivo que sea documentable y que pueda usarse para medir tanto el sonido como las propiedades de supresión de sonido de un auricular mientras está en movimiento", dice Vidar Sandanger de Freebit. .

"Incluso si el enfoque actual se está aplicando para probar los auriculares que se usan para escuchar música, en principio también se puede aplicar para probar cualquier cosa que deba colocarse dentro y alrededor de la oreja, como un audífono", dice Tron, investigador de SINTEF. Vedul Tronstad. "Con suerte, esto conducirá a mejores productos para los consumidores", dice.