Varias aerolíneas internacionales cancelaron recientemente vuelos a ciertos aeropuertos de EE. UU. debido a la preocupación de que el despliegue de la tecnología de comunicación móvil 5G podría interferir con el equipo de algunos aviones.

Después de las advertencias sobre el posible problema de los jefes de aviación y la Administración Federal de Aviación, las empresas de telecomunicaciones AT&T y Verizon retrasaron la activación de algunos mástiles 5G en los aeropuertos de EE. UU.

Pero, ¿cómo podría 5G interferir con los aviones? y se puede solucionar el problema? Echemos un vistazo.

Actualmente desplegado en varios países del mundo, 5G es la quinta generación de tecnología de telefonía móvil. Podría ofrecer velocidades de red hasta 100 veces más rápidas que las que hemos experimentado con 4G.

Para garantizar altas velocidades con la cobertura más amplia posible, AT&T y Verizon habían planeado generar Internet 5G utilizando algo llamado frecuencias de banda C, un tipo de frecuencias de radio (u ondas de radio) entre 3,7 y 3,98 gigahercios (GHz).

Estas frecuencias son adyacentes a las que utilizan los aviones modernos para medir la altitud. Una pieza importante del equipo de una aeronave, llamada radio altímetro, opera en frecuencias de banda C entre 4,2 y 4,4 GHz. Los pilotos confían en los radioaltímetros para aterrizar el avión de forma segura, especialmente cuando la visibilidad es escasa, por ejemplo, cuando el aeropuerto está rodeado de altas montañas o cuando hay niebla.

La preocupación es que, debido a la estrecha brecha entre las frecuencias del 5G y los radioaltímetros, las ondas de radio de las torres 5G cercanas a los aeropuertos podrían causar interferencias. Es decir, las personas que usan 5G en sus teléfonos podrían distorsionar o dañar la señal del radioaltímetro sin darse cuenta.

Si esto sucede, aunque sea por unos segundos, podría significar que el piloto no recibe la información correcta durante el aterrizaje. Es por esta razón que la Administración Federal de Aviación de EE. UU. expresó su preocupación.

Entonces, ¿qué se puede hacer?

Otros países que implementan 5G están utilizando frecuencias de banda C que se superponen o están cerca de las de los radioaltímetros, sin ningún problema informado. Por ejemplo, en el Reino Unido, 5G sube a 4GHz. Tener pocas o ninguna montaña alrededor de los aeropuertos reduce el riesgo.

Algunos otros países operan su 5G en una frecuencia un poco más alejada de la del equipo de la aeronave. En la Unión Europea, por ejemplo, el 5G sube hasta los 3,8 GHz. Esta podría ser una buena opción para los aeropuertos de EE. UU.

La mejor opción, a largo plazo, sería usar una banda mucho más alta para 5G, como 24 GHz a 47 GHz. En estas frecuencias, las velocidades de datos son significativamente más altas, aunque el área de cobertura de cada celda será mucho menor (por lo que necesitará más torres).

También hay una opción para reducir la intensidad de la señal de las torres alrededor de los aeropuertos, lo que, según se informa, se ha hecho en Francia y Canadá. No se trata de cambiar la frecuencia (la intensidad de la señal se mide en decibelios, no en GHz), pero limitar la potencia de la señal puede reducir la probabilidad de interferencia con las bandas vecinas.

Otra posible solución sería ajustar el rango de frecuencia de los radioaltímetros. Pero esto llevaría mucho tiempo y probablemente requeriría muchos recursos para la industria de la aviación.

Si bien el riesgo de una complicación durante el vuelo debido a la interferencia 5G puede ser muy bajo, ya que estamos hablando de seguridad humana, debemos tomar muy en serio cualquier posible riesgo. La medida para retrasar el despliegue de mástiles 5G cerca de los aeropuertos de EE. UU. es una buena opción mientras las autoridades pertinentes determinan el camino más seguro a seguir.