Videoclips de los momentos más destacados del baloncesto. Obras de arte digitales. Un yate en el metaverso. Dibujos animados de simios, gatos, ranas y hipsters.

Estos son solo algunos ejemplos de los coleccionables digitales que se venden como tokens no fungibles, muchos a precios increíbles. Los NFT se han convertido en un producto de moda entre los criptoinversores y las celebridades, que han mostrado sus compras en la televisión nocturna y las redes sociales, lo que ha provocado que algunos críticos se pregunten sobre los intereses financieros que se están sirviendo.

Los NFT funcionan de manera muy similar a bitcoin y otras criptomonedas, pero con una diferencia clave:cada NFT es único e indivisible. Eso les permite servir como prueba de propiedad de elementos que pueden copiarse y compartirse fácilmente en línea.

Un NFT permite a las personas declarar:"Esta copia en particular es el original auténtico, y aquí está quién es el propietario". Aunque las ventas de NFT no son inmunes al fraude y otros delitos, los tokens en sí mismos son extremadamente confiables como registros de propiedad.

¿Todavía confuso en los detalles? Estos son algunos de los conceptos básicos.

¿Cómo funciona todo esto?

Los tokens no fungibles son bits de datos que representan elementos, ya sean digitales o físicos. En muchos casos, los tokens simplemente apuntan a algo específico almacenado en otro lugar, en un servidor de computadora, por ejemplo, o en un ayuntamiento.

Lo que los hace especiales es la forma en que están protegidos contra la duplicación y la manipulación. Los NFT se protegen con un potente cifrado y luego se registran en un libro de contabilidad digital conocido como cadena de bloques, en la mayoría de los casos, Ethereum.

El objetivo de la tecnología blockchain es mantener registros sin depender de una autoridad central, como un banco o un gobierno. En cambio, la información se distribuye entre las miles de computadoras que realizan las operaciones matemáticas que mantienen y agregan a la cadena de bloques.

Agregar un NFT a una cadena de bloques crea un registro inmutable de quién posee el elemento asociado con ese token. La cadena de bloques también registrará las ventas futuras para realizar un seguimiento de quién posee el artículo, a través de un sistema de claves de cifrado que preserva el anonimato de todos los involucrados.

¿Cuál es el propósito de una NFT?

Un NFT ofrece prueba de autenticidad en un mundo donde las copias ilegítimas se ven exactamente como las reales.

Digamos que quiero vender una foto digital que tomé de una increíble puesta de sol. Para aumentar el valor, podría prometer al comprador que no haré más copias de la foto. Pero eso no impedirá que otras personas hagan copias si el comprador muestra la foto en Facebook o Instagram.

Sin embargo, si creo una NFT de la foto, el comprador ahora puede estar seguro de que su copia es la única copia legítima, siempre que, por supuesto, no me dé la vuelta y cree otra NFT de la misma foto. Y el nuevo propietario puede asegurar a los futuros compradores que la imagen es la original.

Eso es importante si los compradores valoran más la versión original de un artículo que una copia digital perfecta. Eso depende del mercado para decidir, en última instancia. Pero los NFT también se adjuntan a artículos únicos en el mundo físico, como pinturas, títulos de propiedad y zapatillas de deporte asombrosamente caras, donde la prueba de autenticidad es crucial.

Otra característica de las NFT es la posibilidad de exigir a los compradores posteriores que paguen regalías al vendedor original. Esta capacidad está integrada en algunos tipos de NFT, como los momentos destacados del baloncesto. Pero ahora está surgiendo una forma estándar de cobrar regalías y tendría que incorporarse ampliamente para que sea eficaz.

Sin embargo, es la flexibilidad de los contratos en blockchain lo que está causando que muchas personas con activos digitales consideren las NFT como una forma de crear nuevas fuentes de ingresos. La industria de la música en particular está explorando las posibilidades que abren las NFT, como nuevas variaciones en la venta de música y mercancías. Y para los artistas, los tokens ofrecen otra forma de tratar directamente con los fanáticos, en control de su propia propiedad intelectual.

Pero realmente, ¿por qué la gente los compra?

A juzgar por los comentarios de un miembro del grupo que pagó 69 millones de dólares por un collage de archivos JPEG del ilustrador gráfico Beeple, todo se trata del queso cheddar. "Esto va a ser una pieza de mil millones de dólares algún día", dijo a Artnet.com un coleccionista de NFT e inversor en criptomonedas conocido como Metakovan.

Metakovan dijo que el trabajo es valioso no porque sea un NFT, sino por los 5000 días que llevó producir, una ilustración por día. "La habilidad es transferible y la tecnología se vuelve obsoleta. Lo único que no se puede hackear es el tiempo, y esta pieza representa 13 años", dijo el coleccionista.

Sin embargo, es difícil ignorar cuánto ha subido el valor de algunos NFT de venta en venta. Por ejemplo, The Verge señaló el caso del inversionista que compró un Beeple NFT diferente por $66,666 y luego lo vendió cuatro meses después por 100 veces esa cantidad.

En ese sentido, el atractivo de las NFT es similar al atractivo de las criptomonedas. Los artículos son escasos y, mientras la demanda siga siendo fuerte, podrá encontrar a alguien que pague más por su NFT de lo que pagó por comprarlo. Y si está pagando NFT en criptomonedas, como suele ser el caso, puede estar utilizando las ganancias de uno para cubrir el costo creciente del otro.