En un momento en que docenas de estados están a punto de restringir el acceso al aborto, Washington se presenta como un puerto seguro para los derechos reproductivos.

Desde el gobernador Jay Inslee hasta los proveedores de atención médica y los empleadores más grandes con sede en Seattle, los líderes del estado se han comprometido a garantizar que el aborto esté disponible incluso si las legislaturas estatales en otros lugares lo criminalizan. Las personas embarazadas a las que se les niega atención en sus estados de origen seguirán encontrándola en Washington.

Pero los defensores de la privacidad ahora advierten que las autoridades de otros estados pueden usar los datos recopilados por las grandes empresas tecnológicas de Washington para dirigirse a las personas que viajan aquí para interrumpir sus embarazos.

Las fuerzas del orden, por ejemplo, podrían usar los datos recopilados por Microsoft, Amazon y otros actores tecnológicos para identificar a las personas que viajaron a Washington para interrumpir sus embarazos.

Las empresas a menudo recopilan las ubicaciones de los usuarios, miden cuánto tiempo pasan en cada lugar y registran sus historiales de búsqueda. Los datos en sí son anónimos, pero los defensores de la privacidad dicen que es posible reconstruirlos utilizando patrones de datos. Algunos intermediarios de datos incluyen análisis.

Aunque los activistas de la privacidad han advertido durante mucho tiempo que se ha hecho muy poco para proteger las cantidades masivas de datos recopilados por Big Tech, la filtración de un borrador de opinión de la Corte Suprema que indica que la corte está a punto de desechar las prohibiciones sobre restricciones excesivas al aborto a nivel estatal ha elevado su preocupación.

Los legisladores de otros estados, incluido Missouri, parecen dispuestos a penalizar los abortos, incluso los que se realizan fuera del estado.

"En un mundo posterior a Roe, los proveedores de servicios pueden esperar una serie de citaciones y órdenes judiciales en busca de datos de usuarios que podrían emplearse para enjuiciar a quienes buscan abortar, a los proveedores y a los ayudantes", según un artículo en coautoría de Corynne McSherry. McSherry es el director legal de Electronic Frontier Foundation, una organización que aboga por las libertades civiles digitales.

A finales de mayo, más de 40 legisladores de EE. UU. enviaron una carta pidiendo a Google y Apple que dejaran de recopilar lo que consideraban datos de ubicación de usuarios innecesarios para evitar que se identifique a las personas que se han sometido a abortos. Las representantes Suzan DelBene y Pramila Jayapal, ambas demócratas de Washington, firmaron la carta.

“Si bien Google merece crédito por ser una de las primeras empresas en Estados Unidos en insistir en una orden judicial antes de revelar los datos de ubicación a las fuerzas del orden, eso no es suficiente”, decía la carta. "La única forma de proteger los datos de ubicación de sus clientes de una vigilancia gubernamental tan escandalosa es no guardarlos en primer lugar".

En una entrevista, DelBene dijo que una ley sólida de protección de la privacidad podría ayudar a reducir los riesgos que enfrentan las personas cuando buscan abortos en otros estados. Los datos se pueden rastrear a través de aplicaciones que rastrean los ciclos menstruales, por ejemplo, y a través de la geolocalización, dijo.

"Esa disponibilidad, esos datos, podrían poner en riesgo a las personas", dijo DelBene.

Las garantías para los datos del usuario no son nuevas ni raras. Google recibió 11 554 órdenes judiciales en 2020. Estas órdenes judiciales requieren que las empresas envíen ubicaciones geográficas de un usuario en particular durante un período de tiempo determinado.

Amazon, Microsoft, Facebook y Google, todos proveedores de datos con oficinas en el área de Seattle, no respondieron a las consultas sobre sus políticas de privacidad de datos.

Los datos también pueden estar disponibles para su compra en el mercado privado. El mes pasado, el corredor de datos SafeGraph dijo que dejaría de vender información sobre el aborto después de que una investigación de Vice mostrara que vendió datos de ubicación de visitantes en más de 600 ubicaciones de Planned Parenthood y análisis sobre dónde vivían las personas. ¿El precio? $160.

A medida que la tecnología ha evolucionado, las protecciones de privacidad no se han mantenido, dijo Jennifer Lee, gerente de proyectos de tecnología y libertad en el capítulo de la ACLU del estado de Washington. La información de las personas puede ser utilizada sin su consentimiento. Se desconoce el alcance del seguimiento de datos, dijo.

"Los datos siempre se han recopilado sobre individuos durante un largo período de tiempo", dijo Lee. "La diferencia entre esa recopilación de datos es que ahora las herramientas se han vuelto más sofisticadas".

La Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico de 1996 protege los archivos médicos en las clínicas de la divulgación, pero no protege los datos recopilados por las empresas de tecnología, los corredores y otros.

Además de usarse para rastrear a las personas que buscan abortos, los datos también podrían usarse para acosar a las clínicas de aborto, dijo Lee. Con los datos adquiridos, los grupos podrían rastrear clínicas y acosar a los trabajadores y visitantes allí.

La empresa matriz de Google, Alphabet, Apple y Microsoft dijeron que cubrirían los costos de viaje de los empleados que buscan abortos fuera del estado. No revelaron sus políticas sobre el seguimiento de datos ni dijeron si respetarán las órdenes judiciales relacionadas con las investigaciones penales relacionadas con el aborto.

De los 26 estados que se espera que prohíban los abortos, 13 ya han aprobado leyes de activación. Estos entrarán en vigor de inmediato si la Corte Suprema anula Roe v. Wade. Como resultado, se espera que la cantidad de personas que viajan a Washington para abortar aumente un 385 %, y la mayoría proviene de Idaho y Montana, según el Instituto Guttmacher, una organización de investigación que apoya el derecho al aborto.

Otros estados, como Missouri, buscan aprobar leyes que prohibirían a los residentes buscar abortos fuera del estado.

La clave para proteger los datos de los usuarios, dijo McSherry de EFF, son las regulaciones federales integrales.

"Pero aún no hemos llegado allí, desafortunadamente".