La reciente filtración de 124.000 documentos confidenciales de Uber ha arrojado luz sobre algunas de las actividades éticamente cuestionables que posiblemente ayudaron a impulsar el ascenso global de la empresa de transporte compartido. Entre las acusaciones de violación de la ley y el cabildeo secreto de figuras gubernamentales, los "archivos de Uber" muestran que la empresa pagó a académicos para que realizaran investigaciones sobre la empresa, a menudo en coautoría con los propios empleados de Uber. Si bien, por supuesto, no es ilegal, esto plantea dudas sobre el papel de los académicos y la investigación en el cabildeo corporativo.

Los archivos y mensajes, filtrados a The Guardian, parecen mostrar que Uber usó esta investigación para impulsar una narrativa positiva sobre la empresa y argumentar en contra de la regulación. Un estudio publicado en 2016, en coautoría con un empleado de Uber, sugirió que Uber proporcionó una forma para que los jóvenes pobres en Francia escaparan del desempleo. Encontró que este grupo se volvería "altamente vulnerable" si se tomaran medidas contra los conductores que violaron las reglas de licencia.

El rigor, la independencia y el uso de investigaciones como esta han sido cuestionados por expertos en transporte como Hubert Horan y por algunos académicos. Otro artículo publicado en 2016, nuevamente en coautoría de un empleado de Uber, elogió la flexibilidad y los beneficios de ganancias de Uber para los conductores en los EE. UU. una sobreestimación de las ganancias del conductor".

Un aspecto que se ha pasado por alto en la cobertura de los archivos de Uber es el papel de la investigación sobre la igualdad de género. Esto incluye el trabajo que Uber realizó con la Corporación Financiera Internacional (IFC), parte del Grupo del Banco Mundial, la institución de desarrollo más grande e influyente del mundo.

He investigado las iniciativas de género del Banco Mundial durante más de 20 años. En 2009, publiqué un análisis inicial de cómo la IFC enmarcaba la desregulación del mercado laboral como beneficiosa para la igualdad de las mujeres. Desde entonces, me ha preocupado cada vez más la forma en que IFC se ha asociado con empresas en sectores particulares para producir investigaciones sobre igualdad de género, incluidas investigaciones que argumentan que la desregulación de los mercados laborales beneficia a las mujeres.

Los investigadores no están de acuerdo sobre si la desregulación del mercado laboral aumenta la igualdad de género. Un estudio independiente sobre la flexibilidad del mercado laboral y el empleo de las mujeres, preparado para la unidad de género del Banco Mundial por la economista Jill Rubery, encontró que la evidencia de que la desregulación benefició a las mujeres era "relativamente escasa", "ni sustancial ni siempre sólida". Rubery instó a un enfoque que examinara los efectos de regulaciones específicas (como la protección del empleo, salarios mínimos, sindicalización y negociación colectiva) en las trabajadoras. También se han producido otras investigaciones sobre este tema, algunas de las cuales están patrocinadas por empresas que se beneficiarán de la desregulación.

Uber es un ejemplo. En 2018, IFC se asoció con Uber en el informe de investigación Impulsando hacia la igualdad:mujeres, viajes compartidos y la economía colaborativa. Los informes de IFC también han promocionado a los sectores de minería y seguros como pioneros en el empoderamiento de las mujeres, especialmente en el sur global. Tal investigación desdibuja la línea entre el cabildeo de la empresa y la investigación independiente sobre los marcos legales y de políticas para lograr la igualdad.

Esto es importante porque el Grupo del Banco Mundial tiene una gran influencia en el desarrollo internacional. En la revisión de 2021 del Banco de su estrategia de género, los socios para el desarrollo "identificaron al Grupo del Banco como productor y contribuyente a importantes investigaciones en apoyo de la igualdad de género, que utilizaron para informar sus propias posiciones". Expertos en desarrollo de la Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo y Asuntos Globales de Canadá, entrevistados para la revisión de 2021, mencionaron "valiosos productos e iniciativas de IFC", incluido el informe Impulsando hacia la Igualdad. Los hallazgos de la investigación apoyada por Uber se habrán registrado con los actores clave del desarrollo en este sector.

Conducir hacia la desregulación

El informe de IFC con Uber, ilustrado con fotografías brillantes de mujeres conductoras y pasajeras, describió el servicio de transporte privado como "un pionero de la economía compartida moderna" que podría mejorar la movilidad limitada de las mujeres. Las mujeres conductoras podrían hacer malabarismos con las responsabilidades del cuidado de los niños mientras obtienen ingresos y se vuelven económicamente independientes. Las pasajeras podrían satisfacer necesidades de transporte complejas con niños.

El informe utilizó datos de conductores y pasajeros de Uber para examinar cómo las mujeres y los hombres usan los servicios de la empresa. También incluyó investigación original (encuestas y entrevistas) en seis países de estudio de caso. Esta investigación fue realizada por la IFC y Accenture, una empresa de servicios de consultoría y tecnología de la información.

En una declaración a The Conversation, la IFC señaló la voluntad de Uber de divulgar datos específicos de género:"Las asociaciones con plataformas como Uber ofrecen una oportunidad única para descubrir datos que de otro modo no estarían disponibles públicamente, datos que son críticos si las barreras entre mujeres y los hombres deben estar cerrados".

Los reconocimientos en el informe señalan las contribuciones financieras de Uber y la financiación de la IFC. Barney Harford, entonces director de operaciones de Uber, escribió el prólogo, expresando orgullo de que la compañía había superado recientemente un hito clave de un millón de mujeres conductoras:"Conducir con Uber les da flexibilidad a las mujeres, lo que les permite equilibrar su trabajo con otras responsabilidades y compromisos que tienen". tener".

El informe contenía el descargo de responsabilidad de que "no examina las políticas públicas o los marcos regulatorios que obstaculizan o promueven los modelos de economía colaborativa". La IFC le dijo a The Conversation que era importante incluir esto debido a "los litigios en curso en ese momento relacionados con la definición de empleados, empresarios y contratistas independientes".

Aún así, advirtió que las barreras para que los conductores ingresen al sector son un desafío que debe superarse, si se quieren aprovechar las oportunidades de empoderamiento de las mujeres. Las barreras enumeradas incluían la necesidad de licencias comerciales para conducir en la plataforma. Este requisito, común en muchos países, incluido el Reino Unido, presentó un desafío directo a los planes de expansión de Uber.

El informe también recomendó que las empresas de transporte privado "se asocien con instituciones financieras para desarrollar productos de seguros, pensiones y jubilación diseñados para contratistas independientes". Uber se ha resistido durante mucho tiempo a la presión legal para clasificar a los conductores como empleados. En la mayoría de los países, los empleados tienen derecho a mejores beneficios, como licencia por maternidad y enfermedad, que los contratistas independientes. El informe de la IFC usó el marco preferido de Uber, de los conductores como contratistas, no como empleados, a pesar de afirmar que no tomaba posición sobre tales cuestiones regulatorias.

Como evidencia adicional de que la IFC replicó las narrativas corporativas sobre los beneficios de Uber, el informe cita varios de los documentos académicos que los archivos de Uber identificaron como vinculados al cabildeo de la empresa. Esto incluye uno, en coautoría de dos empleados de Uber, que argumenta que Uber genera miles de millones en beneficios de bienestar para el consumidor. Un contraargumento del economista del transporte Horan examina las pérdidas de Uber y el uso insostenible del dinero de los inversionistas para subsidiar los viajes.

IFC le dijo a The Conversation que los hallazgos de ese documento (sobre los beneficios de una mejor movilidad y acceso al trabajo para las mujeres) se corroboraron en un estudio separado que realizó con una plataforma de transporte en Sri Lanka. La IFC dijo que no es exacto decir que el informe con Uber tenía como objetivo respaldar la narrativa corporativa de una organización.

La realidad de género de Uber

Además de proporcionar argumentos en contra de la regulación, estos hallazgos patrocinados por la empresa también son material que Uber puede usar para contrarrestar su propia reputación negativa sobre la igualdad de género.

Uber se hizo notorio por su supuesta cultura sexista en el lugar de trabajo después de que un ex empleado denunciara acoso sexual en la empresa en una publicación de blog de 2017. Una demanda en curso también afirma que Uber no ha abordado adecuadamente los informes de acoso y agresión de los pasajeros, incluidas violaciones, secuestros y acecho.

En un esfuerzo por distanciarse de tales acusaciones, Uber revisó la cultura de su empresa y comenzó a publicar informes sobre seguridad en 2019. También se asoció con la organización contra la violencia sexual RAINN, con sede en EE. UU., para producir cursos sobre "las mejores maneras de respetar a los demás mientras montar y conducir con Uber".

Asociarse con la IFC y el Banco Mundial otorga legitimidad, aunque sea cuestionable, a la propia narrativa de Uber sobre sus credenciales de igualdad de género y su modelo de negocios. Esta asociación debería alertarnos para tomar el patrocinio empresarial de la investigación sobre género y desarrollo mucho más en serio y, lo que es más importante, para cuestionar el trabajo del Banco Mundial con las empresas, especialmente cuando los informes recomiendan la desregulación que beneficiará a esas empresas. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.