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Hace una década, Larry Howe se sintió atraído por la energía solar y se convirtió en uno de los primeros en adoptarla. Puso paneles solares en el techo de su casa en Plano, Texas, en 2012 y, unos años más tarde, agregó paneles solares sobre el patio trasero para proporcionar sombra y energía.
"Utilizamos la mayor parte del aire acondicionado en el verano cuando brilla el sol", dijo. "Así que pensé:'¿Por qué no aprovechar para generar parte de esa electricidad justo cuando la necesito?'"
Ideas similares se han ganado a millones de propietarios de viviendas en todo el país.
EE. UU. llegó a 1 millón de instalaciones solares residenciales en 2016 y alcanzó los 2 millones en 2019. Para fines de junio de 2022, se habían instalado aproximadamente 3,5 millones de instalaciones solares residenciales en todo el país, según un informe de la Asociación de Industrias de Energía Solar y la firma de investigación Wood Mackenzie. .
Más crecimiento está por venir. El mes pasado, el Congreso aprobó una ley climática que aumenta el crédito fiscal sobre la energía solar en los techos al 30 % y permanecerá vigente durante una década. La capacidad solar residencial de Texas se quintuplicará para 2027, en parte debido a la exención fiscal, dijo la asociación de energía solar.
Muchos propietarios eligen la energía solar debido a las preocupaciones sobre el cambio climático y el clima extremo. Quieren reducir su huella de carbono y adoptar energía limpia.
Otros quieren reducir sus facturas de electricidad y la propuesta de costo-beneficio de la energía solar nunca ha sido mejor. Las tarifas de electricidad aumentaron el año pasado, mientras que el costo de los paneles solares se redujo drásticamente durante la última década. Esa combinación acorta el período de recuperación de la inversión en energía solar.
Los tejanos tienen razones adicionales para considerar la energía solar. Después de que una tormenta de invierno de 2021 cerrara la red durante días y matara a cientos, algunos quieren volverse más autosuficientes y aligerar la carga en la red.
Cuando Howe agregó paneles solares por primera vez, conocía casi todas las casas de su vecindario que los tenían.
"Ahora, cada vez que conduzco por Plano, pienso:'No recuerdo ese'", dijo. "Se han vuelto casi comunes, y eso es algo grandioso".
Howe, quien cofundó el grupo de voluntarios Plano Solar Advocates, ha estado rastreando la cantidad de instalaciones en techos en todo el estado desde 2014. Incluye negocios, como grandes tiendas, pero las casas residenciales representan la gran mayoría.
Texas tenía más de 160 000 proyectos solares en techos en el cuarto trimestre del año pasado, más del doble que en 2019, según datos de Howe y la Sociedad de Energía Solar de Texas.
La energía solar a gran escala, creada por proveedores de energía en el mercado desregulado de Texas, representa la gran mayoría de la generación solar aquí. Texas ocupa un lugar bajo entre los estados en cuanto a la proporción de energía solar residencial, una métrica que muestra mucho espacio para el crecimiento.
Los proyectos solares de "pequeña escala", como a menudo se les llama, están cobrando fuerza. Generaron más de 2,2 millones de megavatios hora de electricidad en Texas el año pasado, frente a 1 millón de megavatios hora dos años antes, según datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU.
El valor promedio de los envíos de paneles solares, un indicador del precio utilizado por el gobierno, cayó casi un 83 % entre 2010 y 2021. Eso incluyó una disminución del 11 % el año pasado a pesar de las limitaciones de la cadena de suministro y los costos más altos de los materiales, dijo la agencia.
Howe dijo que gastó alrededor de $ 10,000 en costos de bolsillo para su sistema, que totaliza 4.5 kilovatios. Genera alrededor del 60 % de su uso de electricidad anualmente y le ahorra aproximadamente $100 al mes en su factura de electricidad.
En general, dijo, los propietarios de viviendas pueden recuperar sus inversiones solares iniciales en unos 10 años. Su período de recuperación estará más cerca de 12 a 14 años porque el costo era más alto hace una década y las tarifas de electricidad eran más bajas.
Howe ayudó a crear las primeras cooperativas solares que reunieron a los residentes locales y aprovecharon su poder adquisitivo para proyectos de azoteas, y ese enfoque continúa. El martes, se lanzó la versión 2022 de la cooperativa solar de Plano con la ayuda de la organización sin fines de lucro Solar United Neighbors.
"Gran parte de nuestro trabajo consiste en unir a las personas en torno a sus intereses compartidos de aprender sobre la energía solar y los costos de instalación", dijo Hanna Mitchell, directora del programa de Texas del grupo. "Las cooperativas son una gran parte de eso".
Para el miércoles, 30 personas se habían inscrito para obtener más información sobre los paneles solares y los descuentos por compras al por mayor. El objetivo es atraer a 150 miembros para fines de noviembre.
La página web de la cooperativa está en solarunitedneighbors.org/plano, y las sesiones informativas se ofrecen el 22 y el 29 de septiembre.
Los miembros intercambiarán información y evaluarán a los proveedores, y eventualmente seleccionarán a un contratista para que haga las instalaciones para el grupo. En Plano, la matriz de paneles solares promedio es de 8 kilovatios, capaz de generar alrededor de 12 000 kilovatios hora de electricidad al año, dijo Mitchell.
El costo promedio es de aproximadamente $20,000, incluido el descuento de la cooperativa y antes del crédito fiscal federal. Los miembros de la cooperativa generalmente obtienen un descuento del 10 % al 20 %, dijo Mitchell, y no tienen la obligación de comprar paneles o usar el proveedor seleccionado.
"Es una excelente manera de informarse sobre la energía solar, y los proveedores tienen que ser muy transparentes", dijo Raúl Lozano, propietario de una casa en Plano desde 2015. "Y probablemente obtendrá la mejor oferta".
Lozano era miembro de la cooperativa solar de Plano del año pasado y compró un sistema de 17 kilovatios, mucho más grande que el promedio, para su casa de 2,700 pies cuadrados. Dijo que pagó alrededor de $32,000 antes del crédito fiscal y ha estado generando alrededor del 88 % de su electricidad en 2022.
"Es un rendimiento superior", dijo Lozano. "En algunos meses, no estaba pagando nada".
Eso no es necesariamente ideal porque el valor del exceso de generación es limitado en Texas. El estado no exige la medición neta, que paga a los propietarios de viviendas el costo total de la electricidad cuando bombean el exceso de energía a la red.
La mayoría de los estados, junto con algunas grandes empresas de servicios públicos municipales de Texas, tienen políticas de medición neta que recompensan a los generadores más grandes.
Si bien Lozano espera recuperar sus costos en unos ocho años, dijo que no puede aprovechar al máximo el tamaño de su sistema.
"Cualquier cosa adicional que produzco probablemente vaya a la casa de mi vecino y el minorista les esté cobrando", dijo Lozano. "Pero no me pagan".
Eso lleva a algunos enfoques poco ortodoxos para el uso de la energía. Durante el día, cuando la demanda es más alta y los operadores de la red de Texas a veces les piden a los residentes que corten el suministro eléctrico, tanto Lozano como Howe recargan sus vehículos eléctricos y hacen funcionar lavadoras, secadoras y lavavajillas.
Eso es porque pueden estar generando más energía solar de la que están utilizando. Y si esperan para cargar los vehículos eléctricos por la noche, deben pagar una tarifa minorista más alta.
Al menos 38 estados tienen reglas obligatorias de medición neta, según la Asociación de Industrias de Energía Solar. La medición neta fortalece el caso financiero para agregar paneles, pero Mitchell dijo que a los legisladores de Texas no les gusta la idea.
"Hay más apoyo para dejar que el mercado se encargue", dijo.
2022 Las noticias de la mañana de Dallas.
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC. La integración de vehículos eléctricos en la red podría evitar apagones
