La profesora de la Universidad Estatal de Colorado, Jennifer Bousselot, está cultivando un jardín en la parte superior de un edificio en Denver como parte de su investigación en curso sobre los "techos verdes" y sus esfuerzos para educar al público sobre sus muchos beneficios.

Pero más que eso, Bousselot quiere mostrar cómo cultivar jardines en los techos, lo que ella llama el espacio menos utilizado en las áreas urbanas, puede ayudar a restaurar la naturaleza en las ciudades, reducir el calor irradiado por el concreto y alimentar a las personas.

Agregue una variedad de paneles solares y Bousselot ve posibilidades aún mayores. Dio una charla TEDx en 2020 sobre agrovoltaicos, o el uso de un espacio tanto para la generación solar como para la energía. Ella planea cultivar plantas bajo paneles solares voltaicos en el techo de un edificio cercano.

"Eso me levanta y me emociona todos los días. A medida que nuestras poblaciones continúan urbanizándose y para mediados de siglo, cuando tendremos al menos 9 mil millones de personas en este planeta, con aproximadamente dos tercios de ellos en ciudades , tenemos que empezar a pensar en formas de ser más resistentes", dijo Bousselot.

En Denver, las preocupaciones sobre el cambio climático y la pérdida de espacios verdes, junto con sus beneficios de bajar las temperaturas y absorber agua, llevaron a la aprobación de los votantes en 2017 de una iniciativa que requiere que los desarrolladores incorporen techos verdes en edificios nuevos de más de 25,000 pies cuadrados y en edificios existentes. edificios cuando los techos fueron reparados o reemplazados. Sin embargo, un grupo de trabajo ayudó a reescribir la medida para brindarles a los constructores alternativas más rentables.

El estado de Colorado no estaba obligado a instalar techos verdes en sus nuevos edificios en los terrenos del National Western Center en Denver, pero Bousselot dijo que la escuela quería honrar el espíritu de la ordenanza. El edificio con el jardín se llama Terra, en latín "tierra". Es parte del complejo Spur de CSU. Los programas y clases en Terra se enfocan en la agricultura.

Un segundo edificio, llamado Vida, español para "vida", muestra el programa veterinario de CSU, la medicina deportiva equina y las conexiones con la salud humana. El edificio final, cuya inauguración está programada para 2023, se llama Hydro, que significa "agua" en griego, y será el sitio del Simposio Agua en el Oeste anual de Spur y el proyecto agrovoltaico de Bousselot.

Cuando Bousselot se enteró de los planes para el campus de Spur, supo que quería un jardín en la azotea. Es profesora asistente de horticultura en CSU y ha realizado investigaciones sobre techos verdes y plantas nativas durante muchos años.

El jardín, que cubre alrededor de 2,500 pies cuadrados, es una serie de parcelas diferentes, que van desde vegetales hasta plantas medicinales y nativas. Los estudiantes de Bousselot y CSU están estudiando qué tipos de suelo y riego funcionan en un jardín en la azotea y qué rendimientos se pueden producir.

Bousselot y sus alumnos han compartido su generosidad con el público, que puede visitar el jardín. Han contribuido con un total de casi 290 libras de tomates, pepinos, pimientos, berenjenas, albahaca y hierbas a GrowHaus, una organización sin fines de lucro de Denver que ofrece educación y programas de distribución de alimentos.

"Soy una granjera de Iowa que quedó cautivada por la idea de poder cultivar una azotea", dijo Bousselot. "Pasé los últimos 19 años con esa visión en mente casi por completo. Poder hacerlo es literalmente un sueño hecho realidad".

Reverdecer la ciudad

La mayoría de los votantes de Denver también aceptaron esa visión cuando ganó la propuesta de los techos verdes. La iniciativa requería que la mayoría de los edificios nuevos más grandes y algunos existentes incluyeran jardines en la azotea y potencialmente paneles solares. Los defensores dijeron que el requisito, inspirado en los de otras ciudades, ayudaría a reducir el calor y la escorrentía de aguas pluviales.

La ciudad formó un grupo de trabajo que incluyó a los autores de la iniciativa para modificar los requisitos para dar a los constructores más flexibilidad en respuesta a las quejas sobre costos y otros problemas. La ordenanza revisada brinda opciones a los propietarios de edificios, incluida la adición de vegetación en el suelo, el cumplimiento de los estándares de construcción ecológica y la instalación de energía renovable.

La ordenanza entró en vigencia en 2018. La mayoría de los techos cubiertos por la ordenanza deben ser "fríos", es decir, de color claro para reflejar el sol.

Laura Swartz, vocera de Planificación y Desarrollo Comunitario de Denver, dijo que se han instalado algunos techos verdes desde que se adoptó la ordenanza.

"Lo que hemos visto mucho más es una nueva construcción diseñada para ser más eficiente energéticamente", dijo Swartz. "Vemos mucha energía renovable y vemos muchas inscripciones en programas de energía para disminuir el uso de energía con el tiempo".

Bousselot está en un comité asesor técnico que brinda recomendaciones a la ciudad. Dijo que llevará un tiempo reverdecer los techos de Denver porque la vida útil de un techo puede ser larga.

"Existe un gran ejemplo en Basilea, Suiza. Comenzaron a hacer mucho de su trabajo político en 1986 y solo ahora están en los dos dígitos del porcentaje de techos cubiertos de verde", dijo Bousselot.

Basilea se encuentra entre las ciudades que han requerido vegetación en los techos para aumentar la biodiversidad y ayudar a reducir el llamado efecto isla de calor urbano. Las temperaturas de la tarde en áreas urbanas altamente desarrolladas pueden ser de 15 a 20 grados más cálidas que en las áreas circundantes menos desarrolladas, según estimaciones de varias agencias federales.

Los kilómetros de superficies duras y oscuras en las ciudades absorben el calor, y menos vegetación resulta en menos enfriamiento que ocurre cuando el calor evapora el agua en las hojas de las plantas.

El informe de 2021 "Urban Heat Islands" de Climate Central, que analiza e informa sobre la ciencia del clima, calificó a Denver con un 5,35 en un índice que evalúa la intensidad promedio del calor en una ciudad. La figura muestra que, según condiciones como la cantidad de vegetación, las superficies duras, la densidad de población y el diseño de los edificios, es probable que la temperatura de Denver sea en promedio 5,35 grados más alta que en las áreas menos desarrolladas fuera de la ciudad.

Las temperaturas reales en una ciudad pueden variar ampliamente, según la vegetación y la forma y altura de los edificios, lo que afecta el flujo de aire.

Climate Central calificó a Nueva Orleans como la isla de calor más intenso de los EE. UU. con un índice de 8,94; Newark, Nueva Jersey, fue segundo con 7.71; y la ciudad de Nueva York fue tercera con 7,62.

Jardín de salsa, abejas y hierbas

El objetivo de dar a los polinizadores más lugares para ir pareció estar dando sus frutos en una visita reciente a la parte superior del edificio Terra. Las abejas zumbaban afanosamente alrededor de varios hisopos de anís morado. Brian Adams, un estudiante de posgrado que está realizando investigaciones sobre plantas medicinales, dijo que ha visto aparecer más pájaros que siguen a los insectos.

“Aquí arriba estás iniciando un ecosistema que básicamente destruiste al construir el espacio de la ciudad”, dijo Adams. "Esencialmente, tienes una especie de sistema salvaje rejuvenecido que no estaba aquí".

En otra sección, el estudiante graduado Jack Whalen revisaba las plantas en lo que Bousselot llama el jardín de la salsa. "Tienes todas las plantas para la salsa:tomates, jalapeños, cilantro y cebollín", dijo.

En el otro extremo del jardín es donde crece gran parte de los productos que se comparten con la comunidad. Bousselot dijo que tiene un pedido para agregar a la cosecha del próximo año:ajo. Otra sección es un prado sembrado, donde Bousselot está probando diferentes proporciones de flores y pastos.

"Solo estamos tratando de encontrar el escenario perfecto de plantas para combinar para maximizar los beneficios", dijo Bousselot.

El suelo en el techo mide 18 pulgadas, lo que requirió un techo lo suficientemente resistente para soportarlo. Bousselot dijo que las personas que desean construir techos verdes deben considerar proporcionar un acceso adecuado para el mantenimiento durante todo el año.

Mirando hacia la ciudad, Bousselot y Adams hablaron sobre los beneficios para las personas, la vida silvestre y el medio ambiente si los techos verdes se extendieran por Denver. A medida que más personas se mudan a las ciudades, los techos pueden proporcionar espacio para producir alimentos y energía renovable, lo que aumenta la seguridad alimentaria y energética, dijo Bousselot.

"También se trata de asegurarnos de que tengamos espacios verdes. Primero soy un científico, pero me atrajeron las plantas porque sentí la necesidad de estar cerca de la clorofila todo el tiempo", dijo Bousselot. "No sé si, como científicos, hemos hecho un buen trabajo al cuantificarlo todavía, pero solo necesitamos más espacios verdes en nuestras vidas". + Explora más

¿Techos verdes o edificios verdes?

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