Los motores eléctricos, las computadoras e incluso los trenes de alta velocidad usan imanes. Divertido para jugar como un niño o incluso un adulto, el misterio de los imanes es un tema de estudio interesante. Los imanes atraen ciertas cosas, repelen a los demás y son un componente necesario de muchos de los elementos que utilizamos en la vida diaria. La cuestión de qué objetos son atraídos por los imanes conduce a resultados sorprendentes.

Elementos magnéticos: metales

El hierro, el níquel y el cobalto se sienten muy atraídos por los imanes. Los científicos llaman a estos elementos metálicos "ferromagnéticos" debido a esta fuerte atracción. El mecanismo para hacer que un metal sea atractivo para los imanes tiene que ver con la disposición de los electrones que orbitan los átomos: algunos arreglos conducen a un fuerte magnetismo, otros no. Otros metales, como el tungsteno y el plomo, también atraen imanes, aunque es demasiado débil para medir sin equipo científico especializado.

Minerales magnéticos

Ciertos minerales tienen atracciones para el magnetismo, algunos son débiles, algunos muy fuerte. Los minerales que contienen platino a menudo tienen una atracción magnética generalmente debido a impurezas ferrosas. Hematite y franklinite muestran atracciones magnéticas débiles. Lodestone, otro nombre para magnetita, es un mineral altamente magnético, que en sí mismo es generalmente magnético, de ahí el nombre de magnetita. Un material de interés debido a su sorprendente atracción a los imanes es algunos tipos de arena negra, que en realidad es magnetita triturada. En áreas altamente volcánicas, esta arena puede ser atraída por los imanes a través del líquido, un proceso que es muy útil en algunos métodos de extracción de oro, ya que extrae arena magnética impura del oro.

Aleaciones: Mezclas de metal

Los imanes también atraerán algunas aleaciones o combinaciones mixtas de metales ferromagnéticos con otros elementos, como el carbono y el aluminio. La aleación alnico, por ejemplo, es una aleación magnética bastante fuerte y duradera que consiste en aluminio, níquel y cobalto. Otra aleación, que combina el neodimio del elemento de tierras raras con hierro y boro, produce los imanes permanentes más fuertes que se hayan fabricado. Sin estos poderosos imanes, productos como los drones Quadcopter podrían ser imposibles de hacer. Otras aleaciones, como ciertos tipos de acero inoxidable, tienen una atracción muy débil a los imanes, a pesar de contener hierro.

Odd Everyday Things

Los imanes pueden atraer billetes de un dólar, líquidos, partículas de su cereal de desayuno , incluso fresas si el imán es lo suficientemente fuerte. La razón de esto es que los objetos contienen partículas de material ferroso, a menudo hierro, que es atraído por el imán. La tinta en un billete de un dólar, por ejemplo, tiene partículas de hierro. El cereal para el desayuno a menudo está fortificado con hierro, que puede dejar partículas pequeñas que se pegarán a un imán. El hierro se produce naturalmente en muchas cosas, como algunos líquidos o incluso en la vegetación, pero se necesita un imán muy fuerte para atraer las partículas diminutas en algunas cosas y verlas en acción.

Aurora Borealis

Las quienes tienen la suerte de ver este espectáculo de luces en el cielo nocturno del norte pueden no darse cuenta de que la acción es el resultado del magnetismo. La Tierra misma está rodeada por un campo magnético y es en esencia un imán gigante debido en parte a su núcleo de hierro fundido. El campo magnético alrededor de la Tierra atrae partículas, como las del viento solar, que interactúan con el campo magnético y causan la visualización que llamamos Luces del Norte.