Los contactores magnéticos son una forma de relé eléctrico que se encuentra en la mayoría de los motores eléctricos. Actúan como un intermediario para las fuentes de alimentación directas y los motores eléctricos de alta carga con el fin de homogeneizar o equilibrar los cambios en la frecuencia eléctrica que pueden provenir de una fuente de alimentación, así como para actuar como salvaguarda. Cabe señalar que, aunque tienen un diseño similar, los contactores magnéticos no son interruptores automáticos. No cortan la conexión entre el dispositivo y la fuente de alimentación durante un cortocircuito. Se pueden quitar de un motor para que un operador pueda trabajar con ese motor; desarmarlo o mantenerlo, sin la posibilidad de que la corriente viva siga pasando por el dispositivo.

Diseño

El exterior del contactor magnético es cuadrado y en forma de caja. Dependiendo del dispositivo eléctrico al que se adhiere, puede ser lo suficientemente pequeño como para caber en la mano o sobre un metro de longitud. Están hechos de un plástico resistente al calor y no conductivo, como la baquelita, y tienen dos contactos metálicos que se ajustan a los contactos de su dispositivo principal. En el interior, un contacto conduce a una pequeña bobina electromagnética. El otro contacto conduce a un núcleo de hierro dulce que se mantiene separado de la bobina debido a un resorte.

Función

Cuando la electricidad fluye a través del contactor magnético, hace que el electroimán genere un fuerte campo. Este campo tira del núcleo de hierro en la bobina y crea un arco eléctrico. La electricidad pasa a través de un contacto y al dispositivo principal del contactor de esta manera. Para desactivar, el contactor se puede extraer físicamente del dispositivo principal. Además, en ausencia de corriente eléctrica, el resorte empuja el núcleo lejos de la bobina, rompiendo la conexión.