El núcleo de la Tierra comprende un núcleo interno sólido y un núcleo externo líquido, ambos hechos principalmente de hierro. Fuera de estas partes está el manto, luego la corteza en la que vivimos. Los científicos de la Tierra han teorizado que el núcleo de la Tierra es responsable del campo magnético del planeta y de la tectónica de placas.

Núcleo interior

El núcleo interno de la Tierra tiene un radio de poco más de 1.200 kilómetros. Comprende hierro sólido y aleación de níquel junto con un elemento más ligero, probablemente oxígeno. El núcleo interno se ha estado enfriando desde que se formó la Tierra, pero su temperatura es similar a la de la superficie del Sol. Debido a su temperatura, la plancha que contiene no puede magnetizarse.

Núcleo externo

El núcleo exterior tiene unos 2.200 kilómetros de espesor y está hecho de hierro líquido y aleación de níquel. Tiene una temperatura más fría que la del núcleo interno, que va desde 4.400 grados centígrados en la parte más cercana a la repisa de la chimenea hasta 6.100 grados centígrados en la parte más cercana al núcleo interno. La movilidad del núcleo externo le permite generar corrientes eléctricas.

Campo magnético

El campo magnético de la Tierra no es el resultado del núcleo interno de hierro sólido sino de las corrientes generadas en el núcleo externo líquido que proviene de un fenómeno conocido como el "efecto dínamo". La rotación de la Tierra ayuda a crear este efecto al generar estas corrientes, al igual que los electrones libres liberados de los metales en el núcleo líquido. Esta combinación de electrones libres, núcleo externo líquido y una alta velocidad de rotación juegan un papel esencial en la creación del campo magnético. La fuerza del campo magnético depende de los tres factores.

Terremotos

Cuando se produce un terremoto, transmite ondas sísmicas desde el foco del terremoto a través de la Tierra. Las ondas sísmicas no pasan a través del núcleo interno. Sin embargo, el núcleo externo transmite ondas sísmicas. Existen dos tipos de ondas sísmicas: ondas compresionales o primarias (P), ondas y cizalla, o ondas secundarias (S). Cuando cualquiera de estos tipos de ondas pasa a través del núcleo externo, se comprimen y disminuyen considerablemente. Debido al cambio en las propiedades, las ondas se llaman ondas K cuando ingresan al núcleo. Cuando las olas vuelvan a la superficie, pueden ayudar a los científicos a determinar dónde se originó el terremoto.