Cuando se trata de estrategias para frenar los efectos del cambio climático, la idea de reducir el desperdicio de energía rara vez se menciona. Pero nuestro reciente artículo Nature Climate Change argumenta que reducir el desperdicio en el sector de la energía, centrándose específicamente en la cuadrícula, puede ser una palanca fundamental para reducir las emisiones nacionales.

Una infraestructura de transmisión y distribución de energía global ineficiente requiere una generación de electricidad adicional para compensar las pérdidas. Y los países que tienen una gran proporción de generación de combustibles fósiles y una infraestructura de red ineficiente, O una combinación de los dos, son los culpables predominantes de lo que llamamos "emisiones compensatorias". Estas emisiones son el resultado de la electricidad adicional, a menudo generada a partir de combustibles fósiles, necesaria para compensar las pérdidas de la red.

Calculamos eso en todo el mundo, Las emisiones compensatorias ascienden a casi mil millones de toneladas métricas de equivalentes de dióxido de carbono al año, en el mismo rango que las emisiones anuales de camiones pesados ​​o de toda la industria química. Al estudiar las infraestructuras de transmisión y distribución de 142 países, También determinamos que se pueden reducir aproximadamente 500 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono mejorando la eficiencia de la red global.

Cómo obtuvimos los números

La mayor parte de la electricidad se genera en las centrales eléctricas y se envía a través de líneas de transmisión de alto voltaje a largas distancias antes de enviarse localmente a través de lo que se llama red de distribución:los postes y cables que se conectan a los consumidores finales. A medida que el poder se mueve a través de esa red, la resistencia en los alambres de metal provoca calor. Eso da como resultado que parte de la energía del combustible utilizado para producir la electricidad se pierda en el tránsito.

Para cuantificar las emisiones de gases de efecto invernadero de este proceso, utilizamos un método llamado evaluación del ciclo de vida. Nuestro análisis va más allá de la combustión solo en la planta de energía. Cuantificamos las emisiones globales desde la cuna hasta la tumba:desde la extracción de combustible hasta la combustión en la central eléctrica, luego transmisión y distribución al consumidor. Nuestros cálculos se basan en la combinación de electricidad y las pérdidas de transmisión y distribución únicas de cada país.

Nuestro estudio mostró que las pérdidas son muy variables según el país. En 2016, las pérdidas totales de transmisión y distribución alcanzaron el 19% en India y el 16% en Brasil. Pero eran más del 50% en Haití, Irak, y la República del Congo. Esto significa que solo la mitad de la electricidad generada llegó o se facturó a los consumidores como energía utilizable; la otra mitad se perdió en el camino.

En países más desarrollados, pérdidas fueron menores:mientras que Estados Unidos experimentó pérdidas del 6% en 2016, Se informó del 5% para Alemania y Singapur alcanzó el 2%. Estos números demuestran que es más eficiente transmitir energía a distancias cortas a grandes centros de población en comparación con mover energía a largas distancias a muchos clientes rurales dispersos.

La mitad de las pérdidas y las emisiones resultantes podrían evitarse

Las emisiones resultantes son reales, y también las soluciones. Pero abordar los factores que reducen las pérdidas de transmisión y distribución no es necesariamente una tarea sencilla.

Las pérdidas técnicas son las más sencillas de abordar mediante el despliegue de tecnologías más avanzadas y la actualización de la infraestructura existente. tanto para la transmisión de energía a larga distancia como para la distribución a nivel local. Se pueden realizar mejoras en la transmisión, por ejemplo, reemplazando cables ineficientes, utilizando superconductores que reducen la resistencia en los cables, y así perdí energía, y controlar el flujo de energía y la corriente continua de alto voltaje.

Similar, se pueden lograr mejoras en la distribución mediante una mejor gestión de la carga y distribución de energía, así como cómo se configuran las líneas de distribución. Innovación, como la adopción de tecnologías digitales para enrutar los flujos de energía, también puede jugar un papel.

Las soluciones para pérdidas no técnicas son más desafiantes, y puede reducir solo parcialmente las emisiones asociadas. Las causas de las pérdidas elevadas son diversas y pueden tener su origen en, por ejemplo, eventos extremos, como los huracanes que azotaron Haití y Puerto Rico en los últimos años, o guerra, o una combinación de gobernanza débil, corrupción y pobreza, como se ve en la India. Para cualquier tipo de pérdidas, Los países con una gran proporción de generación de combustibles fósiles y la infraestructura de red más ineficiente pueden reducir las mayores emisiones y obtener los mayores beneficios ambientales al reducir las pérdidas de transmisión y distribución.

Impacto climático

Si bien nuestro artículo destaca varias soluciones tecnológicas importantes:medidores a prueba de manipulaciones, soluciones de gestión como inspección y seguimiento, y reestructurar la propiedad y la regulación de un sistema de energía:estos son claramente solo pequeños bloques de construcción que ayudan a las naciones a lograr un camino sostenible.

Asombrosamente, muy pocos países incluyeron las pérdidas de transmisión y distribución en sus compromisos nacionales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero como parte del Acuerdo de París de 2015. Nuestro análisis encontró que solo 32 países mencionan la eficiencia de la red, mientras que 110 mencionan alguna forma de energía renovable. Con una rejilla con muchas fugas, parte del dinero gastado para agregar fuentes de energía renovable se desperdiciará.

A medida que los países planean aumentar sus ambiciones climáticas en 2020, La descarbonización del sector energético desempeñará un papel fundamental. Creemos que la combinación de electricidad baja en carbono con una red eficiente proporcionará un sector de energía limpia que mejorará la infraestructura nacional y minimizará los daños climáticos en el futuro.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.