Israel, uno de los pioneros de la guerra con drones, se encuentra ahora en la primera línea de una carrera armamentista para protegerse de los ataques de aviones no tripulados.

Una gran cantidad de empresas israelíes han desarrollado sistemas de defensa que, según dicen, pueden detectar o destruir drones entrantes. Pero quedan obstáculos particularmente cuando se opera en espacios aéreos urbanos abarrotados.

"Luchar contra estos sistemas es realmente difícil ... no solo porque necesitas detectarlos, pero también necesitas detectarlos en todas partes y todo el tiempo, "dijo Ulrike Franke, becario de política en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

Los drones presentan desafíos únicos que los distinguen de las amenazas aéreas tradicionales, como misiles o aviones de combate.

Pueden volar por debajo de los sistemas de radar militares estándar y utilizar la tecnología GPS para ejecutar ataques precisos sobre objetivos sensibles por una fracción del precio de un avión de combate. También se pueden desplegar en "enjambres, "que puede engañar o eludir los sistemas de defensa convencionales. Incluso los drones pequeños estándar se pueden convertir en armas manipulándolos con explosivos o simplemente estrellándolos en áreas concurridas.

Una serie de ataques con drones en Oriente Medio, incluido un ataque a un campo petrolero y una planta de procesamiento de Arabia Saudita que sacudió los mercados internacionales a principios de este mes, han subrayado la devastadora eficacia de los pequeños aviones de ataque no tripulados.

El ataque con aviones no tripulados a la infraestructura energética saudí destruyó aproximadamente la mitad de los suministros de petróleo del reino.

Los rebeldes hutíes de Yemen alineados con Irán reclamaron el ataque, pero Estados Unidos ha culpado al propio Irán, que es un desarrollador líder de tecnología de drones y está atrapado en una amarga rivalidad tanto con Arabia Saudita como con Israel.

Ataques similares con aviones no tripulados contra la industria petrolera de Arabia Saudita por parte de los hutíes un mes antes provocaron un "fuego limitado".

En otras partes de la región, El mes pasado, aviones de combate israelíes atacaron lo que Israel dijo que era un escuadrón de Hezbollah entrenado por Irán que se estaba preparando para lanzar un grupo de drones hacia Israel desde Siria. Un dia despues, Hezbollah dijo que dos drones israelíes se estrellaron frente a las oficinas del grupo en Beirut. Los medios israelíes dijeron que el ataque con aviones no tripulados había destruido equipos valiosos utilizados para fabricar misiles guiados.

A principios de este mes, el ejército israelí dijo que un avión no tripulado cruzó a Israel desde la Franja de Gaza y arrojó explosivos sobre un vehículo militar, causando daños mínimos y sin víctimas. Fue el segundo ataque de este tipo desde Gaza en el último año.

Estas amenazas no se limitan al campo de batalla. El aeropuerto de Gatwick de Londres cerró por partes de tres días, varados más de 100, 000 viajeros antes de la Navidad del año pasado, después de avistamientos de drones.

Israel ha sido durante mucho tiempo un actor dominante en el negocio de exportación de drones militares, el desarrollo de pequeños aviones de ataque y de aviones espías de largo alcance. Ahora, Las empresas israelíes están a la vanguardia de una industria global que desarrolla medios para protegerse contra la amenaza de los drones.

"Hay muchos conocimientos que se adaptaron del área de vehículos aéreos no tripulados, que es algo con lo que los militares tuvieron que lidiar durante mucho tiempo, largo tiempo, "dijo Ben Nassi, investigador de la Universidad Ben Gurion de Israel especializado en amenazas de drones.

En un laboratorio cerca del principal aeropuerto internacional de Israel, Israel Aerospace Industries ofreció un vistazo a su nuevo sistema de detección óptica:un cubo negro que se asemeja a un subwoofer mejorado que, según dice, puede detectar un dron comercial estándar a varias millas (kilómetros) de distancia.

La empresa estatal dice que el sistema Popstar puede rastrear e identificar objetos voladores de día o de noche sin ser detectado. Los desarrolladores dicen que el sistema que ya ha sido probado en el campo por el ejército israelí, puede diferenciar las amenazas de las aeronaves civiles estándar con un algoritmo avanzado.

"Diariamente vemos estas amenazas a pequeña escala, como drones, que puede inmovilizar todo un aeropuerto y cerrar todo el tráfico aéreo, "dijo Ariel Gómez, un ingeniero de sistemas en IAI que trabajó en la nueva plataforma de detección de drones.

"Nuestro sistema puede discernir a varios kilómetros de distancia cualquier amenaza que se acerque, " él dijo.

Popstar se enfoca en proteger fijo, objetivos de alto valor como aeropuertos o infraestructura energética. Los expertos dicen que es mucho más difícil utilizar la tecnología en entornos urbanos abarrotados, donde el tráfico aéreo pesado y los edificios de gran altura pueden crear confusión y obstáculos.

"La mayor parte de la industria en realidad está apuntando a las amenazas en un área de exclusión aérea, ", dijo Nassi." Cuando se trata de áreas pobladas, La aplicación de la ley tiene muchas más dificultades para comprender si un dron se está utilizando maliciosamente o no ".

La compañía israelí Vorpal dice que ha encontrado una solución parcial a estos desafíos al desarrollar un sistema que puede detectar y rastrear prácticamente todos los UAV comerciales en espacios aéreos urbanos.

Avner Turniansky, Vicepresidente de estrategia de Vorpal, dijo que la compañía ha compilado una base de datos de señales, lo que llama la "firma", emitida por el 95% de los drones en el mercado.

Con estas firmas, dice que puede identificar un dron y localizar a su operador en dos segundos. Los clientes pueden rastrear estos aviones y determinar si representan una amenaza.

Dijo que el sistema tiene un alcance de varios kilómetros, pero todavía tiene algunas limitaciones. Si un operador está volando un dron comercial cuya señal no se ha recopilado previamente, no será identificado. El sistema también tendría dificultades para identificar drones sofisticados construidos por gobiernos hostiles. ya que esas firmas probablemente sean desconocidas.

Todavía, Dijo que el sistema puede rastrear "la gran mayoría" de drones populares en el mercado.

Dijo que la firma ha realizado varias pruebas con éxito con el Departamento de Policía de Nueva York y cuenta con la fuerza policial nacional de Israel y el Ministerio de Defensa como clientes. Durante el concurso de canciones de Eurovisión de este año en Tel Aviv, Dijo que la policía capturó a más de 20 operadores que volaban drones en zonas de exclusión aérea.

Según el Ministerio de Economía de Israel, Las exportaciones de UAV superaron los $ 4.6 mil millones entre 2005 y 2013, alrededor del 10% de las exportaciones de defensa del país.

Over a dozen Israeli firms presented cutting-edge anti-drone technologies at London's DSEI exhibition this month, from defense heavyweights Elbit Systems, Raphael and Israel Aerospace Industries, to smaller start-ups like Vorpal. They are part of a booming global industry with competitors from the U.S., Europa, Singapur, y China.

Anti-drone defenses fall into several categories. Detection systems usually rely on either radio or optical technology to spot incoming drones.

Other systems can stop the aircraft with jammers that down aircraft by scrambling communications, kinetic systems that try to knock the craft out of the sky or systems that allow authorities to seize control of an aircraft.

Pero por ahora, none of these systems can provide full protection.

"It's a nasty target. It's a problem, " said Turniansky. "It's going to be cat and mouse for a while."

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