Apenas escondido de los participantes de su estudio, William Jou, un ex estudiante de posgrado en ingeniería mecánica en la Universidad de Stanford, sacó una artimaña sacada directamente de El mago de Oz. Excepto, en lugar de hacerse pasar por un gran y poderoso mago, Jou fingió ser un sumidero autónomo. Hizo esto para probar si un fregadero que se adapta a los estilos de lavado personal podría reducir el uso de agua.

Todavía no existe un grifo con algo parecido al cerebro de un estudiante de ingeniería mecánica. Entonces, Jou y sus colegas en el laboratorio de Erin MacDonald, profesor asistente de ingeniería mecánica, hizo la siguiente mejor opción:un grifo que parecía ajustarse automáticamente a las preferencias del usuario, pero en realidad estaba controlado por Jou.

Los resultados de su astuto experimento, detallado en un documento presentado el 20 de agosto en las Conferencias Técnicas Internacionales de Ingeniería de Diseño y Computadoras e Información en la Conferencia de Ingeniería, Apoyar la idea de que los lavabos inteligentes cuidadosamente diseñados podrían ayudar a conservar el agua al regular el uso del agua y empujar a los usuarios a desarrollar hábitos más conscientes del agua.

"Miramos el grifo porque ahí es donde se usa mucho agua en el hogar, pero cuando comparas tu fregadero con otros productos de la casa (un termostato o un refrigerador), ves que no ha habido actualizaciones sobre cómo funciona el fregadero en mucho tiempo, "dijo MacDonald, quien es el autor principal del artículo. "Ha habido pequeñas actualizaciones, pero nada que realmente aproveche el poder de la tecnología".

Los participantes en este experimento tuvieron que lavar los platos tres veces, con Jou controlando en secreto la temperatura y el flujo del fregadero solo durante el segundo lavado. Con Jou involucrado, los participantes utilizaron aproximadamente un 26 por ciento menos de agua en comparación con su primer lavado. En la tercera ronda todavía usaron un 10 por ciento menos de agua en comparación con la primera ronda, a pesar de que el fregadero había vuelto a ser estúpido. Este cambio en el uso del agua ocurrió sin que los participantes supieran que el experimento se trataba de la conservación del agua.

"La conservación del agua es particularmente relevante dada nuestra ubicación en California, "dijo Samantha Beaulieu, estudiante de posgrado y coautor del artículo. "También queríamos ver si los hábitos de las personas eran ajustables; si interactuar con este grifo podría cambiar la forma en que las personas interactúan con un grifo manual. Los resultados que encontramos parecen indicar que eso es posible".

No prestes atención al estudiante detrás de la pared.

Para crear una situación en la que las personas confíen, y con suerte disfruten, de un fregadero que tome decisiones sobre el agua por ellos, Jou supervisó de cerca los estilos de lavado de los participantes durante su primera ronda de limpieza para poder emularlos en la segunda ronda.

"Como el algoritmo, Estoy tratando de usar esa información para aprovechar su estilo cognitivo o el estilo de comportamiento del usuario para ver si puedo ayudarlos a usar menos agua mientras los mantengo felices. "describió Jou, quien es el autor principal del artículo. "Si bien hoy en día muchos productos están hechos para uso general, este es un producto que está aprendiendo sobre ti y adaptándose a tu estilo ".

En las encuestas posteriores al experimento, El 96 por ciento de los participantes que interactuaron con el fregadero inteligente (había un grupo de control que lavaba los platos tres veces sin Jou) dijeron que pensaban que había potencial para los grifos inteligentes para ahorrar agua. Muchos de ellos incluso expresaron interés en comprar un producto de este tipo.

"La mayoría de la gente estaba bastante sorprendida con el fregadero, ", dijo Beaulieu." Mucha gente dejó el experimento preguntando qué era el algoritmo o preguntando cómo funcionaba o cómo ver más. Básicamente, les dijimos que tendríamos que esperar hasta el final del experimento para responder esas preguntas ".

Si bien los resultados y la reacción al lavarse con la ayuda de Jou fueron impresionantes, los investigadores se sintieron particularmente alentados por cómo una interacción tan breve con la función "autónoma" cambió el uso del agua de los participantes.

"Ni siquiera planeamos dar ese tercer paso hasta muy tarde en la investigación, cuando estábamos haciendo pruebas piloto, ", dijo MacDonald." Nunca hubiera pensado que tener una sola experiencia con la gente de "William el Algoritmo" conservaría el entrenamiento y lavaría sus platos de manera diferente ".

El fregadero del futuro

Los investigadores imaginan un futuro en el que los lavabos de los hospitales animen a los empleados a lavarse las manos correctamente y nuestras preferencias personales de lavabo y ducha se puedan transferir a hoteles y casas de amigos. Las escuelas y los vecindarios podrían organizar concursos para ahorrar agua y crear conciencia sobre la conservación del agua. A través de características adicionales, el fregadero podría incluso detectar fugas.

Habiendo dicho eso, La creación de este sumidero requirió años de trabajo y ni siquiera incluyó un algoritmo. Además de implantar inteligencia artificial, Hacer una versión para producción en masa que sea realmente autónoma requeriría sensores que pudieran diferenciar entre usuarios y entre escenarios, como lavar una olla versus un tenedor versus las manos. Todavía, los investigadores son optimistas de que estudios como estos podrían sentar las bases para respaldar esos desarrollos.

"Todos somos seres humanos, tenemos días buenos y días malos. Un producto como este podría tener un gran impacto porque crece y aprende con usted a medida que cambia, ", dijo Jou." Este grifo está trabajando para ahorrar agua, pero también mantiene contento a su usuario. A largo plazo, productos como este podrían ser nuestro futuro ".

Muchas gotas en el balde

Tanto los investigadores como sus participantes subestimaron la cantidad de agua que la gente usa para lavar los platos. El sumidero experimental se drenó en un balde oculto, con fines de medición, y los investigadores tuvieron que aumentar el tamaño de ese balde dos veces mientras diseñaban el experimento porque seguía desbordando.

Incluso con un balde de 14 galones en su lugar, tuvieron que tirar el agua entre el segundo y el tercer lavados. Cuando se le preguntó, los participantes generalmente estimaron que usaban alrededor de un galón por lavado.

"Fue una extraña llamada de atención que probablemente también esté usando tanta agua, ", dijo la coautora del estudio, Samantha Beaulieu.