El Pentágono está desconectando mil millones de dólares, proyecto técnicamente problemático para construir un arma mejor que destruiría los misiles entrantes. La medida tiene como objetivo en parte considerar nuevos enfoques para la defensa antimisiles en un momento de rápidos cambios tecnológicos.
La razón anunciada para cancelar el contrato con Boeing, a partir del jueves, era que los problemas de diseño del proyecto eran tan importantes que resultaban insuperables o demasiado costosos de corregir.
Más allá de esas preocupaciones inmediatas, el Pentágono está considerando si necesita comenzar de nuevo con el diseño de una defensa contra misiles balísticos de alcance intercontinental, como los que Corea del Norte aspira a construir, así como nuevos tipos de misiles emergentes.
Un indicio de esa preocupación más amplia es la declaración del Pentágono de que ahora invitará a la competencia de la industria a desarrollar una "nueva, interceptor de próxima generación ", potencialmente un arma que podría enfrentarse a los misiles hipersónicos que están desarrollando China y Rusia.
El Pentágono tiene actualmente 44 interceptores de misiles basados principalmente en Alaska. Cada uno está diseñado para ser lanzado desde un silo subterráneo, vuela más allá de la atmósfera de la Tierra y suelta un "vehículo asesino", un dispositivo que se dirige hacia su objetivo y lo destruye por la fuerza de la colisión.
Estas armas se han probado pero nunca se han utilizado en un combate real.
Es ese dispositivo de "matar vehículo" que el Pentágono le había pedido a Boeing que rediseñara para que pudiera ser más confiable contra el tipo de misiles de largo alcance que Corea del Norte ha dicho que está construyendo para apuntar a Estados Unidos.
El Pentágono había gastado casi $ 1.2 mil millones en el proyecto cuando Michael Griffin, el subsecretario de Defensa de Investigación e Ingeniería, decidió la semana pasada ponerle fin. En mayo ordenó a Boeing que detuviera su trabajo, pendiente de una decisión sobre el camino a seguir.
"Poner fin al programa fue lo más responsable, ", Dijo Griffin en un comunicado el miércoles." Los programas de desarrollo a veces encuentran problemas. Después de ejercer la debida diligencia, decidimos que el camino por el que vamos no sería fructífero, así que ya no vamos por ese camino ".
Mark Wright, un portavoz de la Agencia de Defensa de Misiles del Pentágono, dijo que los detalles sobre los problemas técnicos que llevaron a la terminación del proyecto no se darían a conocer "debido a la naturaleza clasificada del programa".
Boeing dijo en un comunicado que acepta la decisión y apoya la competencia por un nuevo interceptor de misiles. Michael Doble, un portavoz de Raytheon Co., que es un subcontratista, dijo que el Pentágono está "actualizando sus requisitos frente a un entorno de amenazas cada vez más complejo". Dijo que Raytheon apoya la decisión de terminar el contrato.
Al decir que ahora buscará un "interceptor de próxima generación, "el Pentágono reveló que ve un requisito no solo para un mejor" vehículo de muerte "sino también para un cohete propulsor mejorado. En otras palabras, puede estar apuntando a un arma que pueda defenderse de una gama más amplia de amenazas de misiles.
La cancelación plantea interrogantes sobre la continua dependencia del Pentágono del "vehículo de muerte" existente en su flota de interceptores en Alaska.
El Pentágono ha sido autorizado por el Congreso para aumentar la flota actual de 44 interceptores a 64. Los 20 adicionales debían estar equipados para 2023 con el "vehículo de matar" rediseñado según el contrato de Boeing. Ahora que se cancela el contrato, parece probable que esos 20 interceptores adicionales no se enviarán a tiempo.
Los funcionarios dijeron que el contrato se cancelará "por conveniencia, no por causa, "lo que significa que fue a discreción del Pentágono y no porque Boeing no pudiera cumplir con el contrato.
"Tomaremos las lecciones aprendidas del programa terminado y las aplicaremos durante la nueva competencia, "Griffin dijo.
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