Un ingeniero de la Universidad de Queensland siguió el ejemplo de la naturaleza y desarrolló bigotes para drones y robots. permitiendo que las máquinas detecten el entorno tal como lo hacen los animales.

La Dra. Pauline Pounds dijo que su equipo quería construir sensores asequibles para ayudar a los robots a trabajar con el espacio peripersonal:la región que rodea a una persona sin tocarla.

"Ya sea un robot de enseñanza humanoide en el aula o drones flotando en vuelo, ser capaz de detectar interacciones antes del contacto es importante, "Dijo el Dr. Pounds.

Los bigotes son extremadamente sensibles y pueden detectar fuerzas diminutas como el movimiento del aire, incluso capaz de medir el aliento humano a medio metro de distancia.

Esto permite que los drones más pequeños naveguen y estabilicen el vuelo en la oscuridad. polvoriento, ahumado, espacios reducidos, o racheado, entornos turbulentos sin tener que montar sensores más pesados.

"Los bigotes son 'pelos' de fibra larga y delgados hechos del mismo material plástico que utilizan las extrusoras de impresoras 3D, " ella dijo.

"Están unidos a pequeñas placas de transmisión de fuerza que están pegadas a un trípode en miniatura de sensores de presión, que luego puede detectar cargas en la punta tan bajas como 0.33 miligramos, menos que el peso de una pulga ".

El Dr. Pounds dijo que el montaje del hardware era sencillo y asequible, con el costo total llegando a $ 30.

"Se pueden utilizar para medir la velocidad del fluido, así como para detectar la onda de arco del aire que se aproxima de un objeto que se aproxima antes de que realmente toque los bigotes, "Dijo el Dr. Pounds.

"Puedes usar los bigotes en cualquier lugar donde quieras medir la fuerza, como en aplicaciones de mecanizado, en fabricación industrial, En medicina, en sistemas marinos, en el sector aeroespacial, las posibilidades son infinitas ".

La primera aplicación de los bigotes fue en una rata robot llamada iRat, utilizado para ayudar al estudio de la psicología y neurología de los roedores.