Un equipo de investigación de la Universidad de Alberta está utilizando inteligencia artificial para construir un chatbot, un programa de computadora que puede simular una conversación humana a través de texto o voz, para ayudar a las familias que viven con discapacidades del desarrollo neurológico a encontrar la mejor información y recursos disponibles en línea.

"Existe una necesidad real de familias que luchan con niños con discapacidad y tienen pocos recursos a los que puedan acceder hasta que vean a un especialista, que puede tardar entre seis meses y un año después de la remisión inicial, "dijo François Bolduc, un neurólogo pediatra de la U of A que lidera el proyecto.

Las discapacidades del desarrollo neurológico afectan aproximadamente al 13 por ciento de los canadienses. La mayoría con NDD vivirán con sus afecciones, como la función motora deteriorada, aprendiendo, lenguaje o comunicación no verbal, a lo largo de sus vidas. Según Bolduc, encontrar información de calidad sobre NDD en línea puede ser difícil, y lo que está disponible a menudo tiene sesgos comerciales o es de difícil acceso.

Las herramientas de inteligencia artificial ahora pueden ayudar con eso. Con especialistas en IA del Alberta Machine Intelligence Institute, científicos sociales y expertos en educación en IA de todo Canadá, los investigadores han reunido un equipo capaz de abordar este complejo problema.

La visión es crear un programa de chatbot que sea de fácil acceso para las familias, educadores y médicos, y que se integra directamente en un sitio importante como Facebook o la búsqueda de Google.

El programa dirigiría a los usuarios a recursos seleccionados e información basada en hechos de fuentes confiables en Internet. El chatbot iría mucho más allá de ser un simple motor de búsqueda, dijo Bolduc.

"No solo señalaría a los usuarios el éxito de mayor rango en Google. Está siendo diseñado como un sistema más experto. En realidad, imitaría la discusión que tendría con la salud, expertos en educación o ciencias sociales ".

El equipo de Bolduc cuenta con el apoyo de una subvención de 1,5 millones de dólares durante tres años de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud y el Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Naturales de Canadá para el proyecto. Su trabajo también cuenta con el apoyo de una subvención para el desarrollo del equipo de Kids Brain Health Network.

El equipo está trabajando con investigadores de la Universidad de Calgary, McGill University y York University para identificar recursos en sus regiones a los que el chatbot podría dirigir a los usuarios. También están buscando en Internet fuentes válidas de información que sean relevantes desde el punto de vista médico y académico. El objetivo es automatizar el programa para que pueda examinar constantemente la información disponible e identificar los mejores sitios web y recursos.

"Hay mucha información sesgada e inexacta en línea que no queremos recomendar a nuestros usuarios, ", dijo Bolduc." Además, las cosas cambian con el tiempo. Los sitios web desaparecen los sitios web se modifican, las organizaciones cambian su enfoque o su sesgo. Por lo tanto, debemos actualizar constantemente esa base de datos ".

El equipo espera que el proyecto proporcione recursos a las familias necesitadas al comienzo de la NDD y antes de que los problemas se conviertan en síntomas más difíciles de revertir más adelante en la vida. El chatbot también podría permitir a los proveedores de salud avanzar en sus esfuerzos más rápidamente y ayudar a un mayor número de pacientes.

"Repetimos la misma información una y otra vez en la clínica, ", dijo Bolduc." Pero esas tareas simples ahora se pueden automatizar y realizar en línea o en casa. De esa forma la próxima cita con el especialista puede ser de un nivel más avanzado. Un chatbot se adapta perfectamente a eso. Está ahí las 24 horas, los 7 días de la semana, puedes acceder a él cuando tengas tiempo, puedes dejarlo y volver a él ".

Bolduc considera que el chatbot es especialmente valioso para las familias rurales que tienen acceso limitado a especialistas. El programa de IA podría permitirles mantenerse al día sobre nuevos descubrimientos de investigación y terapias validadas entre citas.

El uso de inteligencia artificial también permitiría al chatbot aprovechar los comentarios de los usuarios para hacer recomendaciones personalizadas basadas en lo que otras personas que enfrentan situaciones similares piensan que les es útil.

El equipo está trabajando en un prototipo inicial del chatbot y espera perfeccionarlo y mejorarlo en los próximos años antes de ponerlo a disposición del público.

Y aunque el producto final aún no está a la vista, Bolduc tiene claro en lo que debe convertirse:"Necesitamos hacerlo muy común para que la mayoría de la gente lo sepa. Queremos que el chatbot sea el punto de partida para NDD, "dijo Bolduc.

"Este no es un problema de Alberta, pero juntos estamos haciendo una solución de Alberta ".