Parecía otro ejemplo más de la extralimitación de Big Tech, una historia de David y Goliat que enfrenta a una plataforma de Internet masiva contra individuos indefensos.
Estos fueron los hechos:Grubhub, la empresa de reparto de comida, compraba dominios web con nombres de restaurantes familiares y los usaba para impulsar su propio negocio.
Pero no estaba tan cortado y seco.
La protesta comenzó el viernes cuando la Nueva Economía Alimentaria informó que Grubhub había registrado más de 23, 000 dominios en nombres de restaurantes sin su consentimiento en lo que la Nueva Economía Alimentaria proyecta como un intento de generar mayores ingresos por comisiones y evitar que los restaurantes construyan su propia presencia en línea.
Después de soportar cuatro días de indignación por parte de los dueños de restaurantes y críticos, Grubhub pasó a la ofensiva el martes. En un correo electrónico obtenido por The Times, El presidente ejecutivo Matt Maloney dijo que las acusaciones eran "completamente falsas, "insistiendo en que los restaurantes que utilizan su plataforma de entrega de alimentos habían acordado explícitamente la compra de dominios web y la creación de sitios web que publiciten sus negocios.
"No creamos sitios web sin el permiso de un restaurante, "Maloney escribió en el correo electrónico a los empleados." Teníamos una disposición muy clara en cada uno de nuestros contratos de restaurante diciendo que brindaríamos este servicio para traerles más pedidos ".
Maloney también dijo Grubhub, que suspendió la práctica de crear automáticamente sitios web para restaurantes en 2018, cobró a los restaurantes sustancialmente menos por los pedidos recibidos a través de esos sitios web que por los colocados directamente dentro de su aplicación, y entregó la propiedad de los sitios web a los restaurantes que lo solicitaron.
"Las acusaciones son falsas, ", escribió." Y los que difunden narrativas falsas están siendo imprudentes ".
El lenguaje del contrato obtenido por The Times parece respaldar algunos de los argumentos de Maloney. El segundo elemento en términos de servicio firmado por los propietarios de restaurantes establece que Grubhub "puede crear, mantener y operar un micrositio ("MS") y obtener la URL de dicho MS en nombre del restaurante ".
Si las acciones de Grubhub fueron interpretadas como una siniestra toma de poder, puede ser el resultado de preocupaciones más amplias de las pequeñas empresas que se encuentran cada vez más a merced de las enormes plataformas de Internet con el poder de controlar sus relaciones con los clientes y despojar a sus ganancias.
Durante el año pasado, Grubhub se ha enfrentado a una serie de acusaciones de prácticas comerciales de explotación, incluida la publicación de números de teléfono falsos en su sitio, cobrar a los restaurantes miles de dólares en comisión por llamadas no relacionadas con pedidos de comida y aumentar las comisiones a niveles insostenibles, a veces hasta el 30%.
Gañido, otra plataforma tecnológica clave para el negocio de muchos pequeños restaurantes, enfrentó críticas similares después de que surgieron acusaciones el año pasado de que ocultaba críticas positivas para las tiendas que se negaban a pagar por publicidad.
Estos problemas se han vuelto endémicos en la economía digital, según Stacy Mitchell, codirector del Instituto para la Autosuficiencia Local. Dijo que el desequilibrio de poder entre las grandes plataformas tecnológicas y las pequeñas empresas que las utilizan significa que los contratos rara vez se establecen en igualdad de condiciones.
"Los términos de servicio se han convertido en una forma para que estas grandes empresas establezcan y justifiquen una relación de explotación, ", Dijo Mitchell." Por lo general, son algo que se toma o se deja. Si no lo tomas está excluido de la mitad del mercado ".
Grubhub le dijo a The Times que la línea en sus términos de servicio que autorizaba la creación de los micrositios estaba basada en la exclusión voluntaria, lo que significa que los restaurantes podrían optar por rechazar o negociar la disposición. A pesar de esto, Mitchell dijo que es poco probable que los restaurantes supieran que tenían la capacidad de negociar términos con una plataforma como Grubhub. "Si lees estas condiciones, su suposición será que se trata de un trato de "tómalo o déjalo", " ella dijo.
Sharokina Shams de la Asociación de Restaurantes de California. dijo que incluso si se otorgaba permiso para crear los micrositios en los términos de servicio de Grubhub, la falta de comunicación y claridad sobre la actividad que la empresa estaba llevando a cabo en nombre de los restaurantes es un problema.
"Parece que cada vez que escuchamos a los restauradores sobre su experiencia con los servicios de entrega de terceros, surgen palabras como 'estafa' y 'gubia', "Dijo Shams.
Shams dijo que los dueños de restaurantes a menudo le dicen a su organización que pierden dinero en pedidos a través de Grubhub y servicios similares, pero sienten la presión de participar por temor a perder nuevos clientes en la competencia.
"Ahora, para colmo de males, nos enteramos de estos supuestos sitios web "fantasmas" y de los cargos a los restaurantes por pedidos que ni siquiera se realizaron. Eso es inaceptable y es algo que sin duda investigaremos más a fondo, "Dijo Shams.
Oriett Mani, propietario de la cafetería Citrus on Sunset de Los Ángeles, dijo que desconocía el micrositio que Grubhub había creado a nombre de su restaurante.
"Esta ni siquiera es mi comida, "dijo Mani, en referencia a una imagen grande de panqueques y tocino en la parte superior del micrositio. "Esta ubicación tampoco es correcta. Cancelé esta ubicación con ellos hace meses".
Mani dijo que generalmente no tenía ningún problema en su relación con Grubhub, pero que estaba tratando de dejar la plataforma debido a las altas comisiones.
"Estoy tratando de que todas las órdenes pasen por mí ahora, "Dijo Mani." Me están dando algunos negocios, pero toda esa comisión suma ".
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