Una empresa de transporte está apostando a que sus nuevos y elegantes vehículos voladores eléctricos propulsados ​​por hidrógeno servirán algún día como taxis, cargueros y ambulancias del cielo, pero los expertos dicen que tendrán que superar una serie de obstáculos regulatorios antes de ser aprobados para años de despegue en el futuro.

Con seis rotores en el techo y asientos en el interior para cinco personas, Un modelo de pasajeros del Skai (pronunciado "cielo") presentado el miércoles cerca de Los Ángeles se asemeja a un dron de gran tamaño cruzado con un SUV de lujo.

Como un dron el vehículo de Alaka'i Technologies despega y aterriza verticalmente. Es una de las muchas naves voladoras eléctricas similares en producción, incluidos prototipos de Boeing y Airbus que realizaron vuelos de prueba con éxito este año, según Vertical Flight Society, un grupo industrial.

La mayoría funcionan con baterías, lo que puede agregar mucho peso. En cambio, el Skai utiliza celdas de combustible de hidrógeno muy ligeras para hacer funcionar sus rotores, dándole un alcance de 400 millas (644 kilómetros) y la capacidad de transportar 1, 000 libras (454 kilogramos) en personas o fletes, dice la empresa.

"Simplemente no pudimos llegar al punto en el que pudiéramos tener suficientes baterías para llegar a la carga útil que sabíamos que necesitábamos, "El CEO Stephan Hanvey dijo sobre la elección de cambiar a energía de hidrógeno.

Alaka'i dice que está planeando un vuelo de prueba cerca de su sede en Massachusetts.

Lo pilotearía un piloto a bordo con un par de joysticks, pero existe la tecnología para volarlo eventualmente de forma remota e incluso autónoma, Dijo Hanvey.

Pasarán años antes de que la Administración Federal de Aviación permita el vuelo autónomo de vehículos de pasajeros, dijo el abogado Thaddeus Lightfoot, un socio de la firma Dorsey &Whitney que ayuda a las empresas a navegar por las reglas de la FAA.

Los reguladores todavía están lidiando con la proliferación de drones más pequeños, aquellos de menos de 50 libras que vuelan por aficionados y cineastas. La FAA solo este año alivió las restricciones sobre volar pequeños drones sobre multitudes y de noche.

Los vehículos similares a drones como el Skai deben primero simplemente demostrar su aeronavegabilidad, como cualquier avión común, Dijo Lightfoot. Después, obtener la certificación comercial es otro proceso complicado, él dijo.

"La tecnología es interesante, pero el camino regulatorio será muy largo, "dijo Lightfoot, y agregó que la idea de permitir que las personas vuelen en un gran avión sin piloto está "muy fuera del régimen regulatorio actual".

Hanvey admitió que podría pasar al menos una década antes de que la compañía se dé cuenta de su visión de una flota de vehículos voladores eléctricos que transporten pasajeros sobre las principales ciudades a casi 120 mph.

Antes de que, espera que los socorristas utilicen aviones Skai para enviar alimentos o agua después de desastres como huracanes o incendios forestales que pueden destruir la infraestructura.

Podría utilizarse como ambulancia y para evacuar personas, Dijo Hanvey. Equipado con un transmisor, uno podría servir como una torre de telefonía móvil, flotando hasta 10 horas sobre un vecindario para brindar servicios de comunicación, él dijo.

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