En una charla reciente sobre el sector energético del Reino Unido, el director de una empresa de servicios eléctricos afirmó que "el problema de descarbonizar nuestro sector eléctrico está solucionado". Las cejas se levantaron ante esto, pero su punto rápidamente quedó claro. Las tecnologías necesarias para descarbonizar el sistema eléctrico del Reino Unido ya existen, él explicó. En efecto, Los operadores de la red en el Reino Unido esperan un sistema eléctrico sin emisiones de carbono para 2025.

Pero aún quedan desafíos mucho mayores en los sectores del calor y el transporte. La electrificación del transporte por carretera probablemente llevará más tiempo que en 2025 y más vehículos eléctricos podrían hacer que la demanda actual de electricidad de la red se duplique.

Aquí es donde los pequeños estados insulares podrían ayudar. Proporcionan el campo de pruebas perfecto para el desafío multifacético de la transición a un sistema de transporte que funciona al 100% con electricidad. Los obstáculos son muchos. Se necesita un cambio masivo de infraestructura, las expectativas de los consumidores deben gestionarse, se debe configurar una estructura de políticas de apoyo, y los impactos de largo alcance de tal transición necesitarán una consideración cuidadosa.

Nuestro artículo reciente presenta cinco razones por las que las islas pueden liderar el camino hacia un transporte totalmente electrificado. Pueden ayudar a orientar los desafíos de la transición e informar cómo escalar para mayores, sistemas de transporte continental. Nos centramos en el Caribe y el rápido progreso que ya está en marcha en la isla de Barbados, ahora el tercer mayor usuario de vehículos eléctricos del mundo.

Apoyando una transición verde

Con excelentes recursos solares y eólicos, Varias islas del Caribe ahora están buscando transiciones de energía 100% renovable. Este es un objetivo notable dado que la mayoría depende en gran medida de los combustibles fósiles. Al igual que con cualquier país que quiera apuntar al 100% de generación de energía renovable, Las islas deberán almacenar el exceso de energía para cuando la demanda supere la oferta de energía eólica y solar.

Aquí es donde los vehículos eléctricos ofrecen una ventaja considerable. El vehículo a la red es una idea relativamente nueva que permitiría a los propietarios de vehículos eléctricos vender electricidad a los operadores de la red mientras su automóvil está enchufado en la entrada o en los espacios de estacionamiento. Esto ayuda a la red a satisfacer la demanda cuando hay fluctuaciones en la generación de electricidad de fuentes intermitentes como la energía solar y eólica.

Si todos los 132, 000 vehículos actualmente en Barbados eran eléctricos, y se adoptó la carga de vehículo a red, el efecto acumulativo de estos 132, 000 baterías podrían actuar como un sistema de almacenamiento distribuido. Eso proporcionaría una capacidad de almacenamiento de 0,5 GWh. Esto avanzaría un poco hacia los 3 GWh que se necesitan para un sistema de energía 100% renovable en Barbados.

Mejorando la resiliencia al cambio climático

Debido a su relativo aislamiento en el mar, Las islas pequeñas siempre han sido vulnerables a los peligros naturales. Actuando como almacenamiento móvil, Los vehículos eléctricos tienen el potencial de ayudar con la recuperación después de desastres naturales. particularmente huracanes y tsunamis al actuar como almacenamiento de energía de respaldo para los esfuerzos de rescate y recuperación. A medida que esta aplicación se comprenda mejor, las lecciones aprendidas en el Caribe podrían ser significativas para los países continentales, también.

Una de las principales barreras para las personas que compran vehículos eléctricos es la ansiedad del conductor. Esto se debe a rangos de conducción típicos de ~ 180 km con la batería llena, tiempos de "repostaje" más prolongados en comparación con los coches convencionales (de 30 minutos a diez horas, según el cargador y el vehículo), y muy pocos puntos de recarga. Sin duda, se están logrando avances en esta área (la autonomía de los vehículos eléctricos aumentó en un 56% entre 2011 y 2017), pero tal vez con demasiada lentitud para alentar a más conductores a elegir eléctricos.

En islas pequeñas esta barrera en gran parte no existe. En Barbados, puede conducir por todo el país con una sola carga. En efecto, las islas pequeñas ofrecen la oportunidad de avanzar rápidamente a un momento en que la capacidad de la batería ha aumentado, los tiempos de carga han disminuido, y la ansiedad por la autonomía del conductor ya no es un problema.

Como muchas islas del Caribe, Barbados depende especialmente del turismo, que aporta más del 15% del PIB caribeño. Con más de 1,2 millones de visitantes cada año, más de cuatro veces la población de la isla, y los turistas que suelen interactuar con los taxis, transporte público, alquilar coches y excursiones en autocar durante su estancia, islas como Barbados están bien ubicadas para actuar como salas de exhibición del tamaño de un país para una transición de transporte eléctrico.

Estructuras de gobernanza flexibles

Las islas del Caribe han logrado avances considerables con el despliegue de vehículos eléctricos, a pesar del escaso apoyo político y los incentivos financieros. Sin embargo, una vez que se ha demostrado que una tecnología beneficia a su economía, las islas pequeñas tienden a tener menos barreras entre las ideas públicas y la toma de decisiones ejecutivas. Sus estructuras de gobernanza relativamente flexibles significan que pueden respaldar la rápida adopción de nuevas tecnologías.

Este fue ciertamente el caso en Barbados en la década de 1970 para los calentadores de agua alimentados por energía solar. Un fabricante local demostró su diseño al primer ministro en ese momento, destacando su capacidad para reducir drásticamente la factura mensual de gas de un hogar. Convencido, se introdujeron políticas de apoyo, y la isla es ahora la primera en el mundo en capacidad de colector de calentamiento solar de agua.

Los vehículos eléctricos están retenidos en los países continentales debido al costo, política, distancias del conductor y escasos puntos de recarga, pero estas barreras se negocian fácilmente en islas como Barbados. Las islas pequeñas pueden abrir el camino hacia la descarbonización total del sector del transporte global; el resto del mundo debería tomar nota.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.