Los investigadores de la Universidad de Rhode Island que analizaron los datos de alquiler de AirBnB antes y después de la construcción del parque eólico de Block Island descubrieron que, contrariamente a algunas preocupaciones, las turbinas han aumentado el turismo en la isla.

Corey Lang, Profesor asociado de economía ambiental de la URI, y el estudiante de doctorado Andrew Carr-Harris, Dijo que muchas comunidades costeras que dependen del turismo para sostener su economía se han preocupado de que los parques eólicos marinos afecten negativamente al turismo.

"Es un argumento común para rechazar la instalación de energía eólica marina, pero no hay mucha evidencia empírica al respecto de una forma u otra, ", dijo Lang." Se han realizado encuestas para evaluar cómo se pueden sentir los turistas al respecto, basado en imágenes potenciales de turbinas en aguas marinas, pero esos son hipotéticos ".

"" Algunas de las encuestas recientes sugieren que la gente considera que los parques eólicos marinos son una monstruosidad, ", dijo Carr-Harris." La gente tiende a pensar que las turbinas arruinarán el paisaje marino y restarán valor a su experiencia en la playa ".

Los investigadores recopilaron datos de alojamiento de AirBnB para examinar las tendencias en los ingresos mensuales, tasas de ocupación y reservas desde aproximadamente dos años antes de la construcción de las turbinas hasta un año después de que se completara la construcción. Compararon las tendencias de alquiler de AirBnB en Block Island con las de las comunidades cercanas que también dependen de los alquileres de vacaciones de verano:Narragansett, Westerly y Nantucket.

Los resultados fueron casi totalmente positivos para los meses pico de verano de julio y agosto. y no hubo efectos notables durante el resto del año.

Durante julio y agosto después de la construcción de las turbinas, Alquileres de AirBnB en Block Island experimentados, de media, un aumento del 19 por ciento en las tasas de ocupación y un aumento de $ 3490 en los ingresos mensuales en comparación con los de Narragansett, Westerly y Nantucket.

"Tenemos múltiples indicadores para el mercado turístico, y parecen ser indicativos de que hubo un aumento en el interés en visitar Block Island en el año posterior a la construcción del parque eólico, "dijo Lang.

Si bien los datos no indicaron el motivo del aumento de la ocupación, Lang y Carr-Harris sugieren que la gente sentía curiosidad por el parque eólico y quería verlo por sí mismos.

"Creo que ha habido algo de entusiasmo al respecto. La gente está entusiasmada con la energía renovable y la sostenibilidad, y quieren respaldarlo, ", Dijo Lang." Entonces, para el primer parque eólico marino del país, creemos que nuestros resultados indican que ha tenido un efecto positivo en el turismo ".

"Hay otros factores que podrían estar en juego, también, ", dijo Carr-Harris." Se percibe que hay una mejor pesca cerca de las turbinas, por ejemplo, por lo que es posible que más personas vengan a la isla a pescar ".

Los investigadores notaron que el factor de curiosidad puede disiparse en breve, por lo que es posible que los efectos positivos sobre los alquileres vacacionales no persistan por mucho tiempo. "La trayectoria a largo plazo puede ser muy diferente, ", Dijo Lang." Si lo impulsa la curiosidad, entonces podríamos esperar que vuelva a la normalidad. Pero si hay cosas fundamentales que han cambiado, como una mejor pesca, entonces es probable que se mantengan algunas oportunidades mejoradas que provienen de la energía renovable. Pero eso es especulación ".

También, porque el parque eólico de Block Island es el primero de su tipo en América del Norte, puede generar más interés turístico que los futuros parques eólicos, ellos dijeron. Y un pequeño parque eólico como el de Block Island puede no generar las impresiones negativas que un parque eólico mucho más grande puede generar en el futuro.

"Por eso es difícil extrapolar nuestros resultados a otras comunidades, ", dijo Lang." Pero mitiga el temor de que haya grandes aspectos negativos ".

Lang planea hacer un seguimiento de este estudio con una investigación de las percepciones del parque eólico desde la perspectiva de quienes viven en Block Island durante todo el año.

"Una cosa es mirar una turbina durante unos días y quedar hipnotizado por ella, ", dijo." Pero tenerlo allí constantemente puede ser diferente ".

La investigación fue publicada en la revista Economía de los recursos y la energía .