La producción mundial de baterías para coches eléctricos se concentra en Asia, con chino, Empresas japonesas y surcoreanas que dominan el sector y construyen fábricas en Europa para conservar su supremacía.

Sin embargo, Europa está buscando contraatacar, Francia y Alemania dijeron el jueves que formarían una alianza para desarrollar baterías de próxima generación en un intento por contrarrestar el dominio de Asia.

Campeones asiáticos

Las baterías de iones de litio son, si no el, componente crucial de los vehículos eléctricos, pero pocas empresas se han aventurado a fabricarlas, dado el enorme costo de establecer instalaciones de fabricación y la demanda aún limitada.

Los fabricantes de automóviles han preferido elegir entre varios proveedores especializados, especialmente porque la tecnología de las baterías está evolucionando rápidamente.

Porcelana, donde actualmente se vende la mitad de los coches eléctricos, requiere que los fabricantes de automóviles utilicen baterías fabricadas localmente y está tomando las decisiones en la industria con dos tercios de la capacidad de producción mundial de celdas de iones de litio para baterías.

Solo las empresas asiáticas aparecen en el top 10 de la industria:la Tecnología Amperex Contemporánea de China (CATL) representó el 23 por ciento de la producción mundial el año pasado. superando a Panasonic de Japón con un 22 por ciento.

BYD de China le siguió con un 13 por ciento y es el único fabricante de automóviles que ha prosperado en la fabricación de baterías.

LG Chem de Corea del Sur obtuvo un 10 por ciento, mientras que Samsung SDI tuvo un 5,5 por ciento, según el Centro de Investigación Automotriz (CAR) con sede en EE. UU.

Europa representa solo el uno por ciento de la producción mundial.

Estados Unidos también sigue siendo marginal a escala global a pesar de la Gigafábrica que Tesla desarrolló con Panasonic.

China controla las materias primas

Otro factor clave en la supremacía de China:el control de las materias primas necesarias para fabricar las baterías:litio y cobalto.

Según Bloomberg, las empresas chinas Ganfeng y Tianqi controlan el 17 y el 12 por ciento respectivamente de la producción mundial de litio gracias a sus inversiones en minas en Australia y Sudamérica.

Tianqi compró una participación del 24 por ciento en la minera chilena SQM por 4.100 millones de dólares en diciembre. Junto con la firma estadounidense Albemarle, también controla la enorme mina Greenbushes en Australia.

Mientras tanto, Las empresas chinas controlan al menos la mitad del cobalto extraído en la República Democrática del Congo, de donde proviene el 70 por ciento de la producción mundial, según estimaciones citadas por Bloomberg.

China Molybdenum compró un sitio importante de la firma estadounidense Freeport-McMoran por $ 2.65 mil millones en 2016.

China también tiene el 80 por ciento de la capacidad mundial para producir cobalto refinado mediante procesos químicos.

Preocupados por su acceso a suministros, Varios fabricantes de automóviles han concluido acuerdos a largo plazo con empresas chinas:Volkswagen anunció a principios de abril un acuerdo de 10 años con Ganfeng por el litio que puede proporcionar a los fabricantes de baterías de su elección.

Asalto asiático a Europa

Según la consultora BCG, el mercado mundial de baterías para automóviles podría alcanzar los 45.000 millones de euros en valor en 2027, con Europa representando del 20 al 30 por ciento, pero se espera que las empresas asiáticas sean las más beneficiadas.

CATL está invirtiendo unos 240 millones de euros para construir una fábrica en la ciudad central alemana de Erfurt que abastecerá a BMW a partir de 2022. El fabricante de automóviles de lujo ha celebrado un contrato por valor de cuatro mil millones de euros con CATL. incluidos 1.500 millones del sitio de Erfurt.

LG Chem ha estado fabricando baterías para Daimler, Volvo, Audi y Renault desde un sitio en Polonia desde el año pasado.

Samsung SDI tiene una fábrica en Hungría, donde la empresa surcoreana SK Innovation está invirtiendo $ 1.5 mil millones en dos fábricas que podrían terminar sirviendo a Volkswagen.

Pioneros suecos y holandeses

Uno de los pocos especialistas europeos en baterías es la firma sueca Northvolt. Actualmente está construyendo la que será la instalación más grande de Europa en Suecia junto con la alemana Siemens.

Se espera que cueste al menos 1.600 millones de euros, la instalación comenzará a producir baterías en 2020 y cuando alcance su capacidad en 2023, debería ser el doble del volumen de la fábrica alemana de CATL.

Fundada por dos ex empleados de Tesla, Northvolt unió fuerzas con Volkswagen en marzo para crear una "Unión Europea de Baterías" para promover la investigación. Northvolt también colabora con BMW.

Mientras tanto, la firma holandesa Lithium Werks, que ya ha construido una enorme fábrica en China, ha estado en conversaciones para construir una instalación de mil millones de euros en Polonia.

© 2019 AFP