Kevin Leiser comienza con los ojos cerrados y de espaldas al objetivo. Mientras se vuelve y levanta el arco compuesto, mantiene los ojos cerrados, escuchando el pitido en sus auriculares. Ajusta su puntería hasta que los pitidos se funden en un tono sólido que llega uniformemente en ambos oídos. Él echa hacia atrás una flecha, hace algunos ajustes finales, e incendios.

Leiser, un estudiante de quinto año que estudia ingeniería eléctrica en Northeastern, suele disparar con los ojos abiertos. Pero ha pasado los últimos dos semestres trabajando con un equipo de sus compañeros para construir un sistema que permita a las personas con discapacidad visual apuntar y disparar un arco por su cuenta.

"Queríamos hacer un dispositivo que permitiera a los tiradores ciegos disparar con cierto sentido de precisión, al mismo tiempo que les da cierto sentido de independencia mientras lo hacen, "dice Leiser.

El dispositivo fue solo uno de los proyectos mostrados por los estudiantes universitarios en el grupo de estudiantes de Enabling Engineering de Northeastern en la exhibición anual a principios de este mes. Los estudiantes del grupo trabajan para diseñar y construir dispositivos que mejoren la vida de las personas con discapacidades físicas y cognitivas.

"Estamos realmente enfocados en la conexión con nuestros clientes, "dice Waleed Meleis, un profesor asociado y presidente asociado de ingeniería eléctrica e informática que asesora al grupo. "No solo construimos algo en el vacío".

Otros proyectos incluyeron un dispositivo de ejercicio modificado que reproducirá música cuando los estudiantes lo usen, animarlos a seguir pedaleando; una pinza para ayudar a una mujer con distrofia muscular a ponerse el pelo en una cola de caballo con una mano; y una bandeja sensorial con objetos interesantes que se pueden acoplar a una silla de ruedas para mantener la atención de un cliente con discapacidad cognitiva.

"Tienes que ser realmente creativo, "dice Alex Rivas, un estudiante de quinto año que estudia bioingeniería. "Siempre es abrumador al principio, ¿por dónde vas a empezar? Pero creo que eso es parte de la diversión".

Rivas ha estado trabajando en un proyecto para diseñar un arnés de fisioterapia más cómodo para las personas que necesitan practicar el uso de las piernas. pero no puedo caminar sin ayuda. Comenzando con un arnés de escalada y un chaleco táctico, el grupo ha experimentado con diferentes configuraciones y acolchados para hacer algo que sea cómodo y ajustable para diferentes pacientes.

Si bien muchos de los estudiantes involucrados en Ingeniería Habilitadora son ingenieros, el grupo atrae a estudiantes de distintas disciplinas y áreas de estudio. Rachel Biega, un estudiante de fisioterapia de tercer año, prestó sus conocimientos al proyecto del arnés, junto con otro bioingeniero.

"Formar parte de un equipo interdisciplinario, trabajar con ingenieros, eso es realmente genial y gratificante, "Dice Biega." Puedo escuchar su versión y escuchar su jerga, y luego pueden aprender un poco sobre PT al mismo tiempo ".

Los estudiantes trabajan juntos en el proceso de diseño, con la orientación de profesores y profesionales en el área de Boston y en todo el país. A veces se necesitan varios intentos para que un proyecto funcione; los estudiantes pueden tener que hacer pequeños ajustes de diseño o empezar de cero.

"No hay ninguna solución a la que te guíen, "dice Amanda Haines, un estudiante de ingeniería mecánica de tercer año. "Te dan un problema y luego tienes que correr con él desde allí".

Haines y su grupo se hicieron cargo de un proyecto para construir un dispositivo que permitiría a su cliente aprender a tocar la guitarra con una mano. Los prototipos originales, que fueron diseñados para sujetar las cuerdas en diferentes formas de acordes mientras el cliente rasgueaba, no había tenido éxito.

El grupo volvió a la mesa de dibujo. Sam Baumgartel, un estudiante de tercer año de ingeniería eléctrica que toca la guitarra, sugirió cambiar el diseño y construir algo que manejara el rasgueo, en lugar de acordes.

Hasta aquí, su nuevo diseño parece estar funcionando. El cliente podrá controlar el rasgueo con un pedal y sujetar los acordes con la mano. El grupo espera tener un producto final a tiempo para que él comience las lecciones de guitarra en el otoño.

"Fallar temprano y fallar duro:esa es una lección realmente importante que este club enseña muy bien, "Dice Baumgartel." No es algo que nadie te enseñe en una clase ".