Hay una forma de evitar la notoria lentitud de Internet en Virginia Occidental. Solo necesitas un coche y algo de tiempo.

Kelly Povroznik puede decirte, cuando recibe una buena señal. Ella enseña un curso universitario en línea tan obstaculizado por conexiones poco confiables que ha tenido que conducir media hora hasta la casa de su hermano solo para ingresar las calificaciones en una base de datos.

"Agregó mucho trabajo adicional para mí, y no tengo tiempo "dijo Povroznik, que vive en Weston, Virginia del Oeste. "Seguía queriendo golpear mi cabeza contra la pared".

En toda la América rural, una brecha de ancho de banda separa a comunidades como Weston de un mundo cada vez más digital donde Internet de alta velocidad se ha convertido en un componente fundamental de la vida moderna, poniéndolos en desventaja en lo que respecta al crecimiento económico y los avances en la calidad de vida.

Se suponía que un programa de subvenciones federales de $ 4.5 mil millones destinado a expandir el Internet inalámbrico en áreas rurales abordaría el problema, pero está en espera mientras la Comisión Federal de Comunicaciones investiga si los operadores enviaron datos incorrectos para los mapas utilizados para asignar las subvenciones.

Los mapas de banda ancha se consideraron Weston, una ciudad de aproximadamente 4, 000 personas, está demasiado bien conectado para calificar para una subvención, a pesar de que los problemas son obvios para cualquiera que haya intentado enviar correos electrónicos desde sus teléfonos o se haya perdido porque Google Maps no funciona.

La comisionada de la FCC, Jessica Rosenworcel, admite que la agencia no sabe con certeza dónde son más agudas las necesidades, llamándolo "vergonzoso" y "vergonzoso".

"Nuestros mapas simplemente no reflejan el estado de implementación en el terreno. Eso es un problema, ", Dijo Rosenworcel." Tenemos una brecha digital en este país con millones de estadounidenses que carecen de banda ancha donde viven. Si queremos arreglar esta brecha y cerrar esta brecha, primero necesitamos una contabilidad honesta del servicio de alta velocidad en todas las comunidades del país ".

A los legisladores de todo el país les preocupa que los Los mapas enviados por el operador sobre la conectividad a Internet desde el hogar y el teléfono celular están paralizando la efectividad de varios programas de subvenciones. En febrero, El senador demócrata de Virginia Occidental, Joe Manchin, se unió a otros 10 senadores para presionar a la FCC para obtener líneas de base más precisas.

Los desacuerdos sobre los datos han llevado a cifras tremendamente diferentes sobre la disponibilidad de Internet de alta velocidad en todo el país, y una sensación cada vez mayor de que el gobierno simplemente no lo sabe.

En un extremo la FCC dice que más de 24 millones de personas carecen de acceso a banda ancha en casa. En el otro, un estudio reciente de Microsoft, que está impulsando su propio enfoque para extender la banda ancha a las áreas rurales, encontró que 162.8 millones de estadounidenses no usan Internet a altas velocidades, un problema que puede apuntar al costo de acceso, así como la falta de disponibilidad.

Parte de la discrepancia tiene que ver con la forma en que la FCC recopila los datos. La agencia considera un área completa cubierta si un operador informa que un solo edificio en un bloque del censo tiene velocidades de Internet rápidas. Los expertos dicen que este método permite a los operadores atraer a más clientes al anunciar áreas de cobertura más grandes. Los críticos argumentan que es una mala manera de determinar las velocidades de Internet y durante mucho tiempo han pedido datos más granulares.

Las quejas sobre el mapa inalámbrico han llegado a la FCC. La Asociación Rural Wireless, un grupo comercial, pidió a la agencia que investigara los datos enviados por Verizon y T-Mobile, sugiriendo que las empresas exageraron la cobertura. Las empresas lo han negado.

La carta de febrero de Manchin y los otros senadores imploraron al presidente de la FCC, Ajit Pai, que usara datos de fuentes colaborativas y comentarios del público para crear mapas más precisos. Desde entonces, algunos de ellos han introducido legislación para obligar a la FCC a ampliar el alcance.

Los legisladores federales de New Hampshire enviaron una carta separada, diciendo que la FCC estaba obligando a los gobiernos locales con problemas de liquidez a refutar las afirmaciones exageradas hechas por los transportistas en el proceso formal de la agencia para cuestionar los datos del mapeo.

Todo dicho, solo alrededor del 20 por ciento de los 106 operadores, entidades gubernamentales y tribales que podrían haber desafiado los datos de mapas inalámbricos de la FCC en realidad lo hicieron, según la FCC.

Todo el proceso frustró a Manchin, quien le dijo a la AP en un correo electrónico:"Mientras sigamos confiando en que los operadores solo nos digan lo que cubren, nunca tendremos una imagen completa que describa las experiencias del mundo real de los habitantes de West Virginia ".

La FCC suspendió el proceso de subvención para el programa de $ 4.5 mil millones a fines del año pasado cuando inició una investigación sobre si uno o más de los principales transportistas violaron las reglas y enviaron mapas incorrectos. La investigación continúa.

Christopher Ali, profesor asistente de estudios de medios en la Universidad de Virginia, dijo que la inminente cuestión de los mapas deja al gobierno agitándose ciegamente ante un problema que le impide satisfacer las necesidades de las zonas rurales de Estados Unidos.

"No podemos solucionar un problema si no sabemos dónde existe, " él dijo, "y por el momento no sabemos dónde existen los desiertos de banda ancha".

Povroznik sabe que existen en Weston, donde tuvo que idear soluciones alternativas, incluido subirse a su automóvil, para hacer frente a conexiones irregulares que interrumpieron su capacidad para responder a las preguntas enviadas por los estudiantes en línea. Vio algunas mejoras después de cambiar de proveedor de servicios.

"En este mundo tecnológicamente avanzado en el que vivimos, no debería haber sido tan difícil como lo fue para mí resolver esta situación, " ella dijo.

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